För Israels historiska folk, se israeliter.

Staten Israel är ett land i sydvästra Asien på östra sidan av Medelhavet. Israel blev ett självständigt land 1948. Israel är det enda judiska landet och judar över hela världen betraktar Israel som sitt andliga hem. Israels befolkning var 8,1 miljoner människor 2013 och 6,04 miljoner är judar. Nästan alla andra medborgare i Israel är araber (1,6 miljoner) och inkluderar muslimer, kristna, druser och samariter. Israels största stad är Jerusalem. Israels huvudstad är Jerusalem. De flesta länder har ambassader i Tel Aviv.

Israel är ett litet land, men det har berg, öknar, stränder, dalar och slätter. Klimatet är varmt och regnfritt på somrarna med hög luftfuktighet på kustslätten och på lägre höjder, och svalt och regnigt på vintrarna, där temperaturen sällan sjunker under nollan.

Israel har få naturresurser och importerar mer varor än det exporterar. Israel har en relativt hög levnadsstandard och förväntad livslängd. Nästan hela befolkningen kan läsa och skriva.

Enligt Democratic Index är Israel den enda demokratiska republiken i Mellanöstern. Enligt Freedom House är både Israel och Tunisien de enda fullständiga demokratierna i Mellanöstern.

Historia (kortfattat)

Modern stat Israel bildades 1948 efter ett FN-beslut om delning av det brittiska mandatet Palestina och efter att ett judiskt självständighetsförklarande följdes av krig med angränsande arabstater. Under de följande decennierna har området präglats av flera krig (1948, 1956, 1967, 1973 med flera), territoriella förändringar och fredsavtal — bland annat fredsavtal med Egypten (1979) och Jordanien (1994). Konflikten med det palestinska folket och frågan om en palestinsk stat är fortfarande en central och olöst del av regionens politik.

Geografi och klimat

Israel har en varierad natur på en relativt liten yta. Viktiga geografiska drag är:

  • Kusten längs Medelhavet med sandstränder och städer som Tel Aviv.
  • Samaria och Judeen (Västbanken) i bergsområdet öster om kustslätten.
  • Höglandet i norr (Galileen och Golanhöjderna) med snö på vintern på högre höjder.
  • Jordan-dalen och Döda havet — Döda havet är världens lägsta punkt på land.
  • Negevöknen i söder, som täcker en stor del av landet och har ett torrt, ökenliknande klimat.

Klimatet varierar från medelhavsklimat vid kusten till arid i söder. Vintrarna är milda i söder och vid kusten men kan vara kalla och snörika i de högre nordliga delarna.

Befolkning och demografi

Israel har en blandad befolkning bestående av flera etniska och religiösa grupper. Befolkningen har vuxit sedan 2013 och är i början av 2020‑talet omkring 9–10 miljoner människor (beroende på vilka områden som räknas in). De stora gruppindelningarna är:

  • Judar — majoritetsbefolkning, består av personer med ursprung från Europa, Mellanöstern, Nordafrika, Etiopien m.fl.
  • Araber — diskuterat som omkring en femtedel av befolkningen; inkluderar muslimer, kristna och druser.
  • Andra grupper — exempelvis icke‑arabiska minoriteter och nya immigranter.

Hebreiska är huvudspråket, engelska används i stor omfattning som andraspråk och arabiska har en särskild status för språket i den arabiska minoriteten.

Politik och styre

Israel är en parlamentarisk demokrati med en folkvald lagstiftande församling, Knesset. Staten beskriver sig som en "judisk och demokratisk" stat, vilket ofta diskuteras i politiska och internationella sammanhang. Jerusalem är Israels huvudstad enligt israelsk lag, men dess status är internationellt omtvistad och många länder har sina ambassader i Tel Aviv (några få länder har dock flyttat sina ambassader till Jerusalem).

Frågor kring medborgarskap, bosättningar och kontroll över de palestinska områdena (Västbanken och Gazaremsan) samt Golanhöjderna är centrala i både inrikes- och utrikespolitiken och påverkar hur olika internationella index bedömer landets demokratiska status.

Ekonomi

Israel har en högteknologisk och diversifierad ekonomi med starka sektorer inom informationsteknik, läkemedel, jordbruksteknik, försvarsindustri och finans. Landet är medlem i OECD och har en relativt hög BNP per capita jämfört med många andra länder i regionen. Israel importerar många råvaror och varor men är också en betydande exportör av teknologiska produkter och tjänster. Stora naturgasfynd i östra Medelhavet (till exempel fältet Leviathan) har förändrat energisituationen under 2010‑talet.

Utbildning, hälsa och levnadsstandard

Israel har ett välutvecklat utbildningssystem med höga läskunnighetstal och många universitet och forskningsinstitut. Hälsovården är utbyggd och förväntad livslängd ligger på en hög nivå jämfört med världsgenomsnittet. Samtidigt finns betydande sociala och ekonomiska skillnader mellan olika befolkningsgrupper och regioner.

Kultur och språk

Israels kultur är mångfacetterad och influeras av judiska traditioner från hela världen, arabiska kulturer och västerländska normer. Israelsk konst, litteratur, film och musik har både lokala och internationella uttryck. Hebreiska är det centrala språket i det offentliga livet; arabiska talas av den arabiska minoriteten och engelska är vanligt i handel, utbildning och turism.

Internationella relationer och säkerhet

Israel ligger i ett geopolitiskt komplext område och relationerna med grannländerna och palestinierna har präglats av konflikter och fredsprocesser. Efter de stora krigen under 1900‑talet finns det idag formella fredsavtal med vissa grannländer, medan andra relationer är spända. Säkerhetsfrågor, gränser, flyktingfrågor och status för bosättningar är ständigt närvarande i både inrikes- och utrikespolitiken.

Sammanfattning

Israel är en liten men geografiskt och kulturellt varierad stat med en avancerad ekonomi och ett starkt forsknings- och teknikklimat. Landets moderna historia och dess roll som en judisk stat i Mellanöstern har skapat både internationellt stöd och långvariga konflikter. Frågor kring gränser, Jerusalem, palestinska rättigheter och säkerhet är centrala för att förstå dagens Israel och dess relationer med omvärlden.