Cime du Gélas (italienska: Monte Gelàs) är ett 3 143 meter högt berg på gränsen mellan Frankrike (regionen Provence-Alpes-Côte d'Azur) och Italien (provinsen Cuneo).

Det är den högsta toppen i nationalparken Mercantour (franska: Parc national du Mercantour) och i departementet Alpes-Maritimes, medan den på den italienska sidan ingår i naturparken Maritime Alps (Parco naturale delle Alpi Marittime).

Läge och topografi

Cime du Gélas består av två närliggande toppar, varav den västra är den högsta med 3 143 meter. Berget reser sig brant över dalarna i de maritima Alperna och bildar en tydlig gräns mellan den franska och italienska delen av bergskedjan. De branta bergsidorna och skarpa kamarna präglas av blockig bergart och lös sten på vissa partier, medan andra sträckor kräver klättring eller brant krypande (scrambling).

Glaciologi och klimatutveckling

På bergsidorna finns rester av små glaciärer och snöfält; historiskt fanns ett större glaciärtäcke kring Gélas. Under de senaste decennierna har dessa glaciärer krympt kraftigt på grund av uppvärmningen och minskade snömängder, vilket är synligt i form av tillbakadragna isfält och exponerad berggrund. Klimatet är alpint med snö sent på våren och tidigt på hösten i högre liggande partier.

Bestigning och vandring

Cime du Gélas är ett populärt mål för erfarna vandrare och alpinister. Normala rutter kräver god orienteringsförmåga och säkerhet i brant terräng; vissa partier kan innefatta lätt klättring på gradade bergssidor. Sommar- och tidig höstperiod är vanligast för bestigningar när snötäckningen är mindre, men väderförhållanden kan ändras snabbt. För mindre erfarna rekommenderas att anlita lokal bergsguide eller delta i organiserade turer. Utrustning som stadiga vandringskängor, vind- och vattentät klädsel, karta och GPS/kompass är rådligt.

Natur och skyddsvärden

Berget ligger delvis inom Parc national du Mercantour och Parco naturale delle Alpi Marittime, två skyddade områden som hyser ett rikt växt- och djurliv. I dessa alpina miljöer hittar man arter som stenbock, gemse, murmeldjur och en mängd fåglar samt en rik blomflora på de lägre alpängarna under försommaren. Skyddsstatusen innebär särskilda regler för att bevara naturvärden; besökare uppmanas att följa spår, inte störa djurlivet och ta med allt skräp nedanför berget.

Utsikt och kulturell betydelse

Från toppen bjuds vid klart väder en vidsträckt utsikt över de omgivande alperna och, på de allra klaraste dagarna, möjlighet att skymta Medelhavet i fjärran. Cime du Gélas fungerar också som naturlig gräns och har betydelse för både fransk och italiensk bergskultur i regionen.

Praktiska råd

  • Planera turen noggrant och kontrollera väderprognoser och aktuella förhållanden i nationalparkerna.
  • Ta med adekvat utrustning och tillräckligt med mat och vatten — möjligheten till hjälp är begränsad i otillgänglig terräng.
  • Respektera skyltning och regler i Parc national du Mercantour och Parco naturale delle Alpi Marittime.
  • Vid osäkerhet om rutt eller tekniska partier, överväg att anlita lokal bergsguide.