Det italienska språket är Italiens språk. Andra länder som har italienska som officiellt språk är San Marino, Vatikanstaten och Schweiz. Slovenien och Kroatien använder också italienska som officiellt språk, men bara i vissa regioner. Italienska talas av cirka 70 miljoner människor i flera länder, inklusive vissa delar av Monaco, Malta, Albanien, Montenegro, Dodekanesiska (Grekland), Eritrea, Libyen, Etiopien, Somalia och Tunisien. Standardversionen från Toscana används för de flesta skrivningar, men andra dialekter skrivs ibland.
Det kommer huvudsakligen från latinet, med några ord från grekiskan, etruskiskan och andra språk. Det kallas ett böjt språk - det betyder att ords betydelse kan ändras genom att ändra ändelserna i orden. Italienska substantiv har antingen maskulint eller feminint kön (dessa har oftast inte mycket att göra med naturliga könsformer).
De flesta singulära maskulina substantiv slutar på -o och de flesta maskulina substantiv i plural slutar på -i.
De flesta feminina substantiv i singular slutar på -a och de flesta feminina substantiv i plural slutar på -e.
Så:
- gatto = hankatt
- gatta = honkatt
- gatti = hankatter
- gatte = honkatter
Verbens ändelser är ganska komplicerade på grund av böjningen. Slutsatserna beror på verbets tid (förfluten tid, nutid, framtid och så vidare) och på verbets person (jag, du, de osv.). Eftersom den italienska grammatiken använder ändelser för dessa böjningar behövs inte alltid det personliga pronomenet (i följande exempel står det inom parentes).
Så:
- (io) parlo = Jag talar
- (noi) parliamo = vi talar
- (lui) parlava = han talade
- (loro) parlarono = de talade
- (io) parlerò = jag ska tala
- parliamo! = Låt oss tala!
Det finns väldigt många av dessa ändelser att lära sig - det är en av de svårare delarna av den italienska grammatiken. Men uttalet är enkelt - det finns bara några få regler att lära sig och knappast några svåra ljud.
Många italienska ord för mat har kommit in i det engelska språket, till exempel pizza, spaghetti och ravioli. Många tekniska ord inom musiken är italienska, t.ex. forte och allegro. Många namn på musikinstrument är också italienska, till exempel cello och tuba. Maffia och vendetta kommer från den italienska kulturens mörkare sida.