Torsken är en teleostfisk som lever i havet. Torsken är ett stort rovdjur. Det finns ungefär 12 olika släkten.

Torsken är en viktig fiskart för yrkesfisket. Den är också populär att äta eftersom den är mild i smaken. Torskens lever bearbetas för att få torskleverolja. Tillsammans med kolja och rödspätta är torsk en mycket vanlig fisk att använda till fish and chips.

Torsk har handlats sedan vikingarnas tid. Torsken blir cirka 1,5 meter lång. Den största torsken som någonsin fångats vägde cirka 104 pund.

Utseende

Torsk (vanligtvis avses arten Gadus morhua) har ett karakteristiskt utseende: tre ryggradiga fenor på ryggsidan, två i buken och en tydlig sidolinje längs kroppen. Den har en liten skäggtöm (barbel) på hakan som fungerar som känselorgan. Färgen varierar från olivgrön till brunaktig ovanifrån, med ljusare sidor och vit buk. Mönstret kan vara fläckigt, vilket hjälper till med kamouflage på botten.

Storlek och ålder

Vuxna torskar blir vanligen upp till cirka 1–1,5 meter långa, beroende på population och livsmiljö. Åldrar varierar – många individer blir 10–20 år, medan vissa kan leva längre under gynnsamma förhållanden. Den största rapporterade torsken vägde ungefär 104 pund (ca 47 kg).

Utbredning och livsmiljö

Torsk lever främst i norra Atlanten: i områden som Barents hav, Nordsjön, kring Island, Färöarna, längs norska kusten, och tidigare i stora bestånd vid Newfoundland och östra Kanada. I Östersjön finns också en egen population (som ofta skiljer sig i egenskaper från andra bestånd).

Arten är bottenlevande (demersal) och finns på varierande djup — från grunda kustvatten ner till flera hundra meter. Torsken trivs på sand-, grus- och bergbottnar där byten finns.

Levnadssätt och föda

Torsken är ett opportunistiskt rovdjur. Ungfiskar äter plankton och små kräftdjur, medan större individer livnär sig på mindre fiskar (t.ex. sill, skarpsill, kolmule), räkor, krabbor och andra bottenlevande organismer. De jagar både dag- och nattid beroende på mattillgång och ljusförhållanden.

Fortplantning

Torsk leker vanligtvis under sen vinter till vår, men tidpunkt varierar mellan bestånd. Honan släpper stora mängder pelagiska (flytande) ägg som drivs med strömmarna; varje hona kan producera hundratusentals till miljontals ägg under en säsong. Larverna är små och planktoniska innan de så småningom går ner till botten och blir bentyngda juveniler. Könsmognad inträder ofta mellan 2–7 års ålder beroende på population och miljö.

Fiske, förvaltning och påverkan

Torsk har varit en av världens viktigaste kommersiella fiskar i århundraden. Fiskemetoder inkluderar trålning, långrev, snörpvad och trål. Överfiske under 1900-talet led till allvarliga kollapser i flera bestånd — mest känt är kollapsen av nordvästatsligt torskbestånd vid Newfoundland i början av 1990‑talet, vilket ledde till stora socioekonomiska konsekvenser.

Idag styrs torskfisket av kvoter, minimiåldrar, tekniska regler (maskstorlek, stängda områden) och nationell samt internationell förvaltning för att återbygga bestånd och minska bifångst. I vissa områden har bestånden återhämtat sig delvis tack vare striktare regler, medan andra fortfarande är hårt belastade. Märkningar som MSC används ibland för att vägleda konsumenter till mer hållbara val.

Användning och matlagning

Torsk är en uppskattad matfisk tack vare sitt vita, fasta kött och milda smak. Vanliga tillagningssätt är stekning, ugnsbakning, kokning och fritering (t.ex. i fish and chips). I Norden har torkad och saltad torsk (klippfisk och lutefisk efter särskild behandling) en lång tradition. Torsklever utnyttjas till framställning av torskleverolja, rik på omega‑3‑fettsyror och vitaminerna A och D.

Hot och bevarande

De största hoten mot torskbestånd är överfiske, olämpliga fiskemetoder (som skadlig bottentrålning), klimatförändringar som påverkar havstemperatur och födotillgång samt habitatförstöring. För att skydda arten används bland annat kvoter, fiskeförbud under lekperioder, områdesskydd och anpassade redskap för att minska bifångst och skador på bottenmiljön.

Tips för konsumenten

  • Välj certifierat – leta efter hållbarhetsmärkningar som MSC där det är relevant.
  • Kolla ursprung – ange gärna var fisken är fångad och vilket bestånd den tillhör.
  • Variera – ät gärna andra arter när torskbestånd är utsatta, för att minska trycket.

Snabbfakta

  • Vetenskapligt namn (vanligtvis): Gadus morhua.
  • Utbredning: Norra Atlanten, inklusive Nordsjön, Barents hav och kring Island.
  • Livsmiljö: Demersal, på sand- och grusbottnar från kust till flera hundra meters djup.
  • Föda: Fisk, kräftdjur och andra bottenlevande organismer.
  • Användning: Matfisk, torkad/saltad (klippfisk), leverolja, traditionell rätt i många länder.