Coelophysis

Sexuell dimorfism

Två olika storlekar av denna art har hittats i fossilregistret. Till en början trodde paleontologerna att det rörde sig om två olika arter, men de flesta tror nu att det beror på att Coelophysis hanar var större än honorna. Detta drag, som kallas sexuell dimorfism, ses ofta idag hos många djurarter.

Vision

Coelophysis hade ett långt smalt huvud (cirka 270 mm) med stora, framåtvända ögon som gav den stereoskopisk syn och därmed utmärkt djupseende. Ögonen stöddes av beniga ringar ("sklerotiska" ringar). Den kompletta sklerotiska ringen hos en ung Coelophysis bauri jämfördes med dem hos reptiler och fåglar. Uppenbarligen var Coelophysis ett dagtidspredator som jagade med hjälp av synen. Studien visade att dess syn var överlägsen den hos de flesta ödlor och likställdes med den hos moderna rovfåglar.

Villkor för att hitta

Ett tag trodde man att Coelophysis var kannibalistiska, eftersom man såg vad som såg ut som Coelophysis-bebisar i magen på en vuxen Coelophysis. Dessa exemplar misstolkades dock. Flera exemplar av "unga coelophysider" var i själva verket små krurotarsiska reptiler som Hesperosuchus. I vissa fall krossades större individer ovanpå mindre individer. Det finns inte längre några bevis för kannibalistiskt beteende hos Coelophysis.

Edward Drinker Cope namngav Coelophysis för första gången 1889. Detta var under "benkriget" med Othniel Charles Marsh. En amatörfossilsamlare, David Baldwin, hittade de första resterna av dinosaurien 1881. Typarten C. bauri har fått sitt namn efter honom. Dessa första fynd var för dåligt bevarade för att ge en fullständig bild av den nya dinosaurien.

1947 hittades en betydande "kyrkogård" med fossil av Coelophysis i New Mexico, vid Ghost Ranch, nära det ursprungliga fyndet. Så många fossiler tillsammans var förmodligen resultatet av en översvämning som svepte med sig ett stort antal Coelophysis och begravde dem snabbt och samtidigt. Det verkar som om sådana översvämningar var vanliga vid den tiden. Den förstenade skogen i närliggande Arizona orsakades av en stock av trädstammar som fastnat i en översvämning.

Ghost Ranch-exemplaren var många, med många välbevarade exemplar. Sedan Ghost Ranch-exemplaren upptäcktes har fler skelett hittats i Arizona, New Mexico och ett ännu obekräftat exemplar från Utah, inklusive både vuxna och unga djur. Avlagringarna där Coelophysis upptäcktes är från slutet av trias, men liknande exemplar har hittats i nedre jura på andra håll i världen.

Coelophysis är New Mexicos statsfossil.