Coelophysis
Coelophysis var en liten snabb löpande köttätande dinosaurie. Det är ett av de tidigaste kända släktena av dinosaurier. Coelophysis hittades i övre triassiska lager som daterades till cirka 200 miljoner år sedan (mya). Den levde i det som nu är sydvästra USA. Liknande dinosaurier finns över hela världen vid den tiden.
Coelophysis gick på två ben (liksom alla theropoder). Den var högst 1 meter lång vid höfterna, men på grund av sin långa svans kunde den bli nästan 3 meter lång. Det finns vissa bevis för att dessa djur jagade i flockar, vilket framgår av det stora antal djur som hittats tillsammans vid den fossila platsen Ghost Ranch i New Mexico.
Modell av Coelophysis med fjädrar
Livsstil
Sexuell dimorfism
Två olika storlekar av denna art har hittats i fossilregistret. Till en början trodde paleontologerna att det rörde sig om två olika arter, men de flesta tror nu att det beror på att Coelophysis hanar var större än honorna. Detta drag, som kallas sexuell dimorfism, ses ofta idag hos många djurarter.
Vision
Coelophysis hade ett långt smalt huvud (cirka 270 mm) med stora, framåtvända ögon som gav den stereoskopisk syn och därmed utmärkt djupseende. Ögonen stöddes av beniga ringar ("sklerotiska" ringar). Den kompletta sklerotiska ringen hos en ung Coelophysis bauri jämfördes med dem hos reptiler och fåglar. Uppenbarligen var Coelophysis ett dagtidspredator som jagade med hjälp av synen. Studien visade att dess syn var överlägsen den hos de flesta ödlor och likställdes med den hos moderna rovfåglar.
Villkor för att hitta
Ett tag trodde man att Coelophysis var kannibalistiska, eftersom man såg vad som såg ut som Coelophysis-bebisar i magen på en vuxen Coelophysis. Dessa exemplar misstolkades dock. Flera exemplar av "unga coelophysider" var i själva verket små krurotarsiska reptiler som Hesperosuchus. I vissa fall krossades större individer ovanpå mindre individer. Det finns inte längre några bevis för kannibalistiskt beteende hos Coelophysis.
Två exemplar av C. bauri på Denver Museum of Nature and Science.
Upptäcktshistoria
Edward Drinker Cope namngav Coelophysis för första gången 1889. Detta var under "benkriget" med Othniel Charles Marsh. En amatörfossilsamlare, David Baldwin, hittade de första resterna av dinosaurien 1881. Typarten C. bauri har fått sitt namn efter honom. Dessa första fynd var för dåligt bevarade för att ge en fullständig bild av den nya dinosaurien.
1947 hittades en betydande "kyrkogård" med fossil av Coelophysis i New Mexico, vid Ghost Ranch, nära det ursprungliga fyndet. Så många fossiler tillsammans var förmodligen resultatet av en översvämning som svepte med sig ett stort antal Coelophysis och begravde dem snabbt och samtidigt. Det verkar som om sådana översvämningar var vanliga vid den tiden. Den förstenade skogen i närliggande Arizona orsakades av en stock av trädstammar som fastnat i en översvämning.
Ghost Ranch-exemplaren var många, med många välbevarade exemplar. Sedan Ghost Ranch-exemplaren upptäcktes har fler skelett hittats i Arizona, New Mexico och ett ännu obekräftat exemplar från Utah, inklusive både vuxna och unga djur. Avlagringarna där Coelophysis upptäcktes är från slutet av trias, men liknande exemplar har hittats i nedre jura på andra håll i världen.
Coelophysis är New Mexicos statsfossil.
Frågor och svar
F: Vad är Coelophysis?
S: Coelophysis är en liten snabbgående köttätande dinosaurie och ett av de tidigast kända släktena av dinosaurier.
F: När och var hittades Coelophysis?
S: Coelophysis hittades i övre triassiska lager som daterades till cirka 200 miljoner år sedan (mya) i vad som nu är sydvästra USA.
Fråga: Gick Coelophysis på två eller fyra ben?
S: Coelophysis gick på två ben (som alla theropoder).
F: Hur lång var Coelophysis vid höfterna?
S: Coelophysis var högst cirka en meter lång vid höfterna.
F: Hur lång kunde Coelophysis vara?
S: Trots att Coelophysis bara var ungefär en meter lång vid höfterna kunde han bli nästan tre meter lång på grund av sin långa svans.
F: Finns det bevis för att Coelophysis jagade i flock?
S: Ja, det finns vissa bevis för att Coelophysis jagade i flockar på grund av det stora antal som hittades tillsammans vid Ghost Ranch-fossilplatsen i New Mexico.
F: Var i världen har man annars hittat liknande dinosaurier vid den tid då Coelophysis levde?
S: Liknande dinosaurier hittades över hela världen under den tid då Coelophysis levde.
