Dattatreya – hinduisk gud, inkarnation av Trimurti och Adi-Guru

Även om Dattatreya i Natha-traditionen samexisterade och blandades med den puranska, brahmaniska traditionen i Datta sampradaya, kommer vi här nästan uteslutande att fokusera på den tidigare tantriska manifestationen av Datta. Shri Gurudev Mahendranath tvivlade inte på att Dattatreya var en historisk figur. Han uppgav att Datta föddes på onsdagen, den fjortonde dagen av fullmånen i månaden Margasirsa, även om han inte nämner året.

Dattatreya lämnade hemmet i tidig ålder för att vandra naken i sökandet efter det absoluta. Han verkar ha tillbringat större delen av sitt liv i området mellan och inklusive norra Mysore, genom Maharashtra och in i Gujarat så långt som till Narmada-floden. Han uppnådde förverkligande på en plats inte långt från den stad som nu är känd som Ganagapur. Dattas ursprungliga fotspår tros finnas på den ensamma toppen vid Mount Girnar. Tripura-rahasya hänvisar till att lärjungen Parasurama fann Datta mediterande på Gandhamadana-berget.

Tripura-rahasya (Tripuras hemlighet) tros vara en förkortad version av den ursprungliga Datta Samhita eller Dakshinamurti Samhita som traditionellt tillskrivs Dattatreya. Detta mer omfattande verk sammanfattades av Dattatreyas lärjunge Parasurama, vars lärjunge Sumedha Haritayana skrev texten. Därför kallas denna text ibland Haritayana Samhita.

Tripura-rahasya är indelad i tre delar. Den första delen, Mahatmya Khanda eller avsnittet om gudinnan, handlar om gudinnan Tripuras ursprung, mantra och yantra, även känd som Lalita eller Lalita Tripurasundari. Jnana Khanda eller avsnittet om kunskap behandlar teman som medvetande, manifestation och befrielse. Den sista delen, Charya Khanda eller avsnittet om uppförande, har gått förlorad och vissa tror att den har förstörts.

Ett annat verk, Avadhuta Gita (Song of the Free), är en underbar, komprimerad sammanställning av de högsta tankarna som två av Dattatreyas lärjungar, Swami och Kartika, har gett och registrerat. Swami Vivekananda (1863-1902) höll den i hög aktning. Ursprungligen var det ett verk med sju kapitel, men ett falskt och kvinnofientligt åttonde kapitel kan vara ett senare försök av en konservativ asketiker att lägga till sexualmoral till Natha-traditionen. Vissa av idéerna i denna Gita är dock gemensamma för både shaivitiska och buddhistiska tantror.

Markandeya Purana berättar att Dattatreya, för att frigöra sig från alla fasthållanden, dök ner i en sjö där han stannade i många år. Genom att göra detta hoppades han också att undkomma en församling av Munis som stannade vid sjöns strand och väntade på hans återkomst. Datta kom upp ur vattnet naken i sällskap med en vacker kvinna. Texten berättar att han älskade med henne (maithuna), drack sprit och njöt av sång och musik. Trots detta övergav inte Munis honom, och Dattatraya, åtföljd av sin shakti, fortsatte att ägna sig åt dessa praktiker och mediterades av dem som längtade efter moksha.

I Bhagavata Purana räknar Dattatreya upp en lista över sina tjugofyra gurus: jord, luft, himmel/eter, vatten, eld, sol, måne, pyton, duvor, hav, nattfjäril, bi, tjurelefant, björn, hjort, fisk, fiskgjuse, ett barn, en jungfru, en kurtisan, en smed, en orm, spindel och geting. Bilden av Natha varierade från bilden av en siddha som lever i skogen tillsammans med djur till bilden av en skrämmande, till och med demonisk, varelse.

I The Pathless Path to Immortality skriver Shri Gurudev Mahendranath:

"Shri Dattatreya var en avhoppare från en tidigare ålder än den period då Veda och Tantra smälte samman till en enkel kult. Det var män som Dattatreya som bidrog till att göra detta möjligt. Tre av hans nära lärjungar var kungar, en asura och de andra två tillhörde båda krigarkasten. Dattatreya själv betraktades som en avatar av Maheshwara (Shiva), men senare hävdades han av vishnaviterna vara en avatar av Vishnu. Hindus betraktar Shiva och Vishnu som samma person eller som manifestationer av det absoluta som tar form."

Faktum är att Dattatreya Upanisaden, som börjar med att förkunna Dattatreyas identitet med Vishnu, slutar med mantrat Om Namah Shivaya, som identifierar Datta med Shiva. I den sista delen av det tredje kapitlet sägs Mahesvara (Shiva) ensam genomsyra verkligheten och lysa i varje människans hjärta. Han ensam är framför, bakom, till vänster, till höger, under, över, överallt centrum. Slutligen identifieras Mahesvara med Dattatreya och den senare framställs som en av Shivas avatar.

Dattatreya avbildas vanligen med tre huvuden som symboliserar Brahma, Vishnu och Shiva, dåtid, nutid och framtid samt de tre medvetandetillstånden: vaken, drömmande och drömlös sömn. Han avbildas sittande i meditation med sin shakti under audumbara-trädet (önsketrädet). Framför honom finns en eldstad och runt omkring honom finns fyra hundar. Dessa sägs ibland symbolisera de fyra Vedaerna.