Elaphrosaurus – fakta om den snabba ceratosauren från övre Jura

Upptäck Elaphrosaurus — fakta om den slanka, snabba ceratosauren från övre Jura: längd, vikt, fyndplats i Tendaguru och nya rön om utbredning.

Elaphrosaurus är ett släkte av theropoddinosaurier som levde under den övre juraperioden för cirka 150 miljoner år sedan (sent jura, Kimmeridgian–Tithonian). Den uppskattas ha varit omkring 4,5–5 meter lång (15 fot) och haft en vikt på cirka 200 kg (cirka 450 pund), en byggnad som var betydligt lättare och mer gracil än många samtidiga rovdinosaurier.

Utseende och livsstil

Elaphrosaurus var ett slankt, snabbt och smidigt djur med långa bakben och en smal bål, vilket tyder på att den var väl anpassad för snabb löpning (cursorial). Kroppsformen gör att många forskare antar att den jagade mindre, snabba byten och eventuellt letade efter ung- eller småvuxna ornithopoder som Dryosaurus, insekter eller andra små ryggradsdjur. Eftersom typmaterialet saknar kranium är detaljer om huvudets form och tänder osäkra, vilket gör diettolkningar delvis hypotetiska.

Upptäckt och fossila fynd

Typexemplaret hittades i Tendaguru-formationen i Tanzania, en av de rikaste fossilmiljöerna från sen jura i Afrika. Det materialet består av ett nästan komplett skelett, men tyvärr saknas kraniet, vilket länge har försvårat entydig identifiering och tolkning. Rester som är mycket lika den har också hittats i Morrisonformationen i västra USA. Dessa fynd kan möjligen tillhöra Elaphrosaurus, vilket tyder på att denna dinosaurie kan ha haft ett större utbredningsområde än vad man tidigare trott, även om detta fortfarande är osäkert och kräver mer jämförande analys.

Systematik och forskningens utveckling

När Elaphrosaurus först beskrevs tolkades dess gracila kroppsform som lik ornithomimiderna (de så kallade "fågelmimiska" theropoderna). Senare studier har dock visat att den i själva verket tillhör ceratosaurierna, en grupp theropoder med annorlunda släktskap än ornithomimider. Den exakta placeringen inom Ceratosauria har varierat mellan olika analyser – vissa studier placerar Elaphrosaurus som en basal ceratosaur eller inom en grupp relaterad till noasaurider/abelisauroider – men bristen på kranialt material gör fortsatt osäkerhet oundviklig.

Paleobiologi och miljö

Tendaguru-formationen representerar en kustnära och floddominerad miljö med rikt djurliv, där både stora sauropoder, stegosaurs och olika theropoder levde sida vid sida. Den gracila kroppsbyggnaden och de långa bakbenen hos Elaphrosaurus antyder en snabbjägare eller snabb rörlig opportunist, kanske specialiserad på mindre byten och snabb förflyttning i öppna områden eller bland täta vegetationer där smidighet var en fördel.

Betydelse

Elaphrosaurus är intressant ur ett paleontologiskt perspektiv eftersom den visar att theropodernas morfologiska mångfald i sen jura var större än man tidigare trott. Den påminner om hur olika släkten independent utvecklade gracila, snabba kroppstyper i olika delar av världen, och den bidrar till förståelsen av ceratosauriers evolution och spridning under jura.

Det finns en namngiven art, Elaphrosaurus bambergi, och framtida fynd — särskilt ett kranium eller mer kompletta material från andra lokaler — kan komma att klargöra dess exakta släktskap, livsstil och geografiska utbredning.

Frågor och svar

Fråga: När levde Elaphrosaurus?

F: Hur lång var Elaphrosaurus?

F: Vad var Elaphrosaurus troligen ett byte?

F: Var hittades typexemplaret av Elaphrosaurus?

F: Var typexemplaret av Elaphrosaurus komplett?

F: Vad trodde man ursprungligen att Elaphrosaurus var?

F: Vilken typ av dinosaurie är Elaphrosaurus?

Sök med bokstav