Elefant – arter, anatomi, beteende och bevarande

Det finns två levande elefantsläkten. Dessa är afrikanska Loxodonta africanus och asiatiska elefanter Elephas maximus.

Trunk

Elefantens mest uppenbara del är snabeln. Stammen är en mycket lång näsa som är gjord av överläppen. En elefant använder sin snabel för att ta tag i föremål som till exempel mat. Även om resten av elefantens skinn är starkt och tjockt är dess snabel mycket mjuk och känslig. Elefanter undviker Akaciaträd med symbiotiska myror eftersom de kan bita på insidan av en elefants snabel.

Tänder

Elefanter har också betar. Tänder är stora tänder som kommer ut ur överkäken. Mycket elfenben kommer från elefantbetar. Elfenbenshandlare dödade många elefanter, så nu är det olagligt att jaga dem. Rumpan används också när den trumpetar. Elefanten brukar stå stilla, höja sin snabel och blåsa. Detta är en signal till andra elefanter och andra vilda djur.

Afrikanska elefanter är större och har större öron. De är betesdjur som fortfarande äter en hel del: de äter löv, grenar och gräs. De stora öronen har många vener som transporterar blodet genom hela kroppen. Biologer tror att blodet som går genom öronen hjälper afrikanska elefanter att svalka sig. Vädret är varmare i Afrika än i Asien, så det är svårt för elefanterna att hålla sig svala. Afrikanska elefanthonor har betar, men asiatiska elefanthonor har inte det. Afrikanska elefanter har en låg plats på ryggen. Afrikanska elefanter har två "fingrar" i slutet av sina stammar, men asiatiska elefanter har bara en. Indiska elefanter äter huvudsakligen gräs.

Gräset sliter på deras tänder eftersom det har en hög koncentration av kiseldioxid och är mycket slipande. Elefanter använder sina tänder i tur och ordning, inte alla på en gång. Det innebär att de alltid bara har en tand i varje käke, totalt fyra.

Totalt har de 24 tänder: 12 framtänder, så kallade premolarer, och 12 bakre tänder, så kallade molarer. När den sista kindtanden slits ut dör elefanten eftersom den inte kan äta. De kan leva i ungefär 70 år. Men i en djurpark eller på en cirkus kan människor hålla elefanter vid liv genom att ge dem mjuk mat.

Vissa afrikanska elefanter lever på savannen medan andra lever i skogen. I dag tror många människor att det rör sig om olika arter. Forskarna har gett skogsgruppen namnet Loxodonta cyclotis och savanngruppen Loxodonta africanus.

Det finns två levande elefantsläkten. Dessa är afrikanska Loxodonta africanus och asiatiska elefanter Elephas maximus.

Trunk

Elefantens mest uppenbara del är snabeln. Stammen är en mycket lång näsa som är gjord av överläppen. En elefant använder sin snabel för att ta tag i föremål som till exempel mat. Även om resten av elefantens skinn är starkt och tjockt är dess snabel mycket mjuk och känslig. Elefanter undviker Akaciaträd med symbiotiska myror eftersom de kan bita på insidan av en elefants snabel.

Tänder

Elefanter har också betar. Tänder är stora tänder som kommer ut ur överkäken. Mycket elfenben kommer från elefantbetar. Elfenbenshandlare dödade många elefanter, så nu är det olagligt att jaga dem. Rumpan används också när den trumpetar. Elefanten brukar stå stilla, höja sin snabel och blåsa. Detta är en signal till andra elefanter och andra vilda djur.

Afrikanska elefanter är större och har större öron. De är betesdjur som fortfarande äter en hel del: de äter löv, grenar och gräs. De stora öronen har många vener som transporterar blodet genom hela kroppen. Biologer tror att blodet som går genom öronen hjälper afrikanska elefanter att svalka sig. Vädret är varmare i Afrika än i Asien, så det är svårt för elefanterna att hålla sig svala. Afrikanska elefanthonor har betar, men asiatiska elefanthonor har inte det. Afrikanska elefanter har en låg plats på ryggen. Afrikanska elefanter har två "fingrar" i slutet av sina stammar, men asiatiska elefanter har bara en. Indiska elefanter äter huvudsakligen gräs.

Gräset sliter på deras tänder eftersom det har en hög koncentration av kiseldioxid och är mycket slipande. Elefanter använder sina tänder i tur och ordning, inte alla på en gång. Det innebär att de alltid bara har en tand i varje käke, totalt fyra.

Totalt har de 24 tänder: 12 framtänder, så kallade premolarer, och 12 bakre tänder, så kallade molarer. När den sista kindtanden slits ut dör elefanten eftersom den inte kan äta. De kan leva i ungefär 70 år. Men i en djurpark eller på en cirkus kan människor hålla elefanter vid liv genom att ge dem mjuk mat.

Vissa afrikanska elefanter lever på savannen medan andra lever i skogen. I dag tror många människor att det rör sig om olika arter. Forskarna har gett skogsgruppen namnet Loxodonta cyclotis och savanngruppen Loxodonta africanus.

Elefanter är avlägset besläktade med sjökor, som är stora vattenlevande däggdjur. Tidiga förfäder i paleocen och eocen var små, halvt vattenlevande djur. Under miocen utvecklades flera grupper av stora, huvudsakligen skogslevande elefanter, gomphotheres och deinotheres. Deras tänder visar lite slitage, vilket tyder på att de äter mjuk, icke spröd skogsvegetation.

Moderna elefanter - den egentliga familjen Elephantidae - utvecklades från gomphotheres när klimatet blev kallare och torrare under pliocen och pleistocen. Detta inkluderar mammuten och mastodonten samt moderna elefanter.

Gomphotheres varade länge och jagades av den moderna människan. Det skedde en förändring av växtresurserna, med minskade skogar och utökade gräsmarker. Detta gynnade specialiserade gräsätare framför generalistätare. Denna förändring i kosttillgången var en av de faktorer som tvingade gomphothererna mot utrotning i slutet av pleistocen i Sydamerika. Den återstående populationen har troligen fallit offer för klimatförändringar och/eller mänsklig predation vid tiden för den holocena marginalen.

Det viktiga med moderna elefanter (särskilt indiska elefanter) är att de äter gräs: de är i första hand gräsätare, snarare än tjuvätare. Jämfört med gomphotheres är tänderna hos moderna elefanter helt annorlunda.

Elefanter är avlägset besläktade med sjökor, som är stora vattenlevande däggdjur. Tidiga förfäder i paleocen och eocen var små, halvt vattenlevande djur. Under miocen utvecklades flera grupper av stora, huvudsakligen skogslevande elefanter, gomphotheres och deinotheres. Deras tänder visar lite slitage, vilket tyder på att de äter mjuk, icke spröd skogsvegetation.

Moderna elefanter - den egentliga familjen Elephantidae - utvecklades från gomphotheres när klimatet blev kallare och torrare under pliocen och pleistocen. Detta inkluderar mammuten och mastodonten samt moderna elefanter.

Gomphotheres varade länge och jagades av den moderna människan. Det skedde en förändring av växtresurserna, med minskade skogar och utökade gräsmarker. Detta gynnade specialiserade gräsätare framför generalistätare. Denna förändring i kosttillgången var en av de faktorer som tvingade gomphothererna mot utrotning i slutet av pleistocen i Sydamerika. Den återstående populationen har troligen fallit offer för klimatförändringar och/eller mänsklig predation vid tiden för den holocena marginalen.

Det viktiga med moderna elefanter (särskilt indiska elefanter) är att de äter gräs: de är i första hand gräsätare, snarare än tjuvätare. Jämfört med gomphotheres är tänderna hos moderna elefanter helt annorlunda.

Människor har använt elefanter till olika saker. Den karthagiska generalen Hannibal tog med sig några elefanter över Alperna när han stred mot romarna. Han använde troligen den nordafrikanska elefanten, en elefantart som inte lever idag. Den var mindre än andra afrikanska elefanter. Elefanter används av turister som åkattraktioner.

Människor har använt indiska elefanter för att förflytta sig och för att ha roligt. Många cirkusar har dem. Siameser, indier och andra sydasiater använde dem till flera saker. De slogs i arméer och krossade brottslingar. De utförde också tunga arbeten som att lyfta träd och flytta stockar.

Människor har dock aldrig domesticerat elefanter. Domesticerade djur är tama och har barn under mänsklig kontroll. En hanelefant som är brunstig är farlig och svår att kontrollera. Detta tillstånd kallas musth. De flesta elefanter som används av människor är honelefanter, utom de som används i krig. I en strid flyr honelefanter från hanar, så arméer behövde hanar. Elefanter används av turister för ridning.

Människor har använt elefanter till olika saker. Den karthagiska generalen Hannibal tog med sig några elefanter över Alperna när han stred mot romarna. Han använde troligen den nordafrikanska elefanten, en elefantart som inte lever idag. Den var mindre än andra afrikanska elefanter. Elefanter används av turister som åkattraktioner.

Människor har använt indiska elefanter för att förflytta sig och för att ha roligt. Många cirkusar har dem. Siameser, indier och andra sydasiater använde dem till flera saker. De slogs i arméer och krossade brottslingar. De utförde också tunga arbeten som att lyfta träd och flytta stockar.

Människor har dock aldrig domesticerat elefanter. Domesticerade djur är tama och har barn under mänsklig kontroll. En hanelefant som är brunstig är farlig och svår att kontrollera. Detta tillstånd kallas musth. De flesta elefanter som används av människor är honelefanter, utom de som används i krig. I en strid flyr honelefanter från hanar, så arméer behövde hanar. Elefanter används av turister för ridning.

Både afrikanska och asiatiska elefanter är utrotningshotade arter.

Afrikanska elefanter har ett visst rättsligt skydd i alla länder där de finns. Men 70 procent av deras utbredningsområde ligger utanför skyddade områden. Bevarandeinsatser i vissa områden har lett till fler elefanter. Det lokala antalet kan kontrolleras genom preventivmedel eller genom att flytta elefanterna till andra platser. Storskalig slakt (laglig avlivning) upphörde 1988, då Zimbabwe slutade med detta. År 1989 blev handeln med elefanter och deras produkter (elfenben, kött) olaglig. Status som bilaga II (som tillåter begränsad handel) gavs till elefanter i Botswana, Namibia och Zimbabwe 1997 och Sydafrika 2000. I vissa länder är sportjakt på djuren laglig: Botswana, Kamerun, Gabon, Moçambique, Namibia, Sydafrika, Tanzania, Zambia och Zimbabwe har exportkvoter för elefanttroféer. IUCN uppskattar att det fanns totalt cirka 440 000 individer 2012.

Den totala populationen av asiatiska elefanter är cirka 40 000-50 000 (en grov uppskattning). Ungefär hälften av populationen finns i Indien. Även om de asiatiska elefanterna minskar i antal överlag, särskilt i Sydostasien, kan populationen i Western Ghats vara på väg att öka.

Både afrikanska och asiatiska elefanter är utrotningshotade arter.

Afrikanska elefanter har ett visst rättsligt skydd i alla länder där de finns. Men 70 procent av deras utbredningsområde ligger utanför skyddade områden. Bevarandeinsatser i vissa områden har lett till fler elefanter. Det lokala antalet kan kontrolleras genom preventivmedel eller genom att flytta elefanterna till andra platser. Storskalig slakt (laglig avlivning) upphörde 1988, då Zimbabwe slutade med detta. År 1989 blev handeln med elefanter och deras produkter (elfenben, kött) olaglig. Status som bilaga II (som tillåter begränsad handel) gavs till elefanter i Botswana, Namibia och Zimbabwe 1997 och Sydafrika 2000. I vissa länder är sportjakt på djuren laglig: Botswana, Kamerun, Gabon, Moçambique, Namibia, Sydafrika, Tanzania, Zambia och Zimbabwe har exportkvoter för elefanttroféer. IUCN uppskattar att det fanns totalt cirka 440 000 individer 2012.

Den totala populationen av asiatiska elefanter är cirka 40 000-50 000 (en grov uppskattning). Ungefär hälften av populationen finns i Indien. Även om de asiatiska elefanterna minskar i antal överlag, särskilt i Sydostasien, kan populationen i Western Ghats vara på väg att öka.

• Loxodonta: Afrikanska elefanter
• Afrikansk bushelefant, Loxodonta africana
• Afrikansk skogselefant, Loxodonta cyclotis
• Släktet Elephas: Eurasiska elefanter
• Asiatisk elefant, Elephas maximus

• Loxodonta: Afrikanska elefanter
• Afrikansk bushelefant, Loxodonta africana
• Afrikansk skogselefant, Loxodonta cyclotis
• Släktet Elephas: Eurasiska elefanter
• Asiatisk elefant, Elephas maximus

En elefanthona får ett enda barn (en kalv) vart fjärde eller femte år. Kalvarna föds 85 cm långa och väger cirka 120 kg. En elefants dräktighet varar i ungefär 22 månader. En annan elefanthona stannar ofta hos den nya mamman tills dess att barnet är fött. Den nyfödda elefanten kan ofta stå inom en halvtimme efter att den har fötts. Elefantmödrar rör försiktigt vid sina ungar med sina stammar. Det tar ett år eller mer för en baby att kontrollera sin snabel och lära sig dess många användningsområden.

Elefantungar ammar under de första två åren av sitt liv. Efter att ha fötts är det första barnet gör att vobbla i jakt på sin mammas mjölk. Den dricker ungefär 10 liter mjölk varje dag.

En elefanthona får ett enda barn (en kalv) vart fjärde eller femte år. Kalvarna föds 85 cm långa och väger cirka 120 kg. En elefants dräktighet varar i ungefär 22 månader. En annan elefanthona stannar ofta hos den nya mamman tills dess att barnet är fött. Den nyfödda elefanten kan ofta stå inom en halvtimme efter att den har fötts. Elefantmödrar rör försiktigt vid sina ungar med sina stammar. Det tar ett år eller mer för en baby att kontrollera sin snabel och lära sig dess många användningsområden.

Elefantungar ammar under de första två åren av sitt liv. Efter att ha fötts är det första barnet gör att vobbla i jakt på sin mammas mjölk. Den dricker ungefär 10 liter mjölk varje dag.

Vita elefanter anses vara heliga i Thailand.

Den mest kända fiktiva elefanten är Dumbo. Det är en flygande elefant i en Disney-film. Elefantbarnet är en av Rudyard Kiplings Just So Stories.

Ganesha är visdomens gud inom hinduismen. Han har ett elefanthuvud.

Elefanten är symbolen för USA:s republikanska parti. Den är som det demokratiska partiets åsna. Den första som använde elefanten som symbol för det republikanska partiet var Thomas Nast. Han gjorde det i en karikatyr i Harper's Weekly 1874.

Vita elefanter anses vara heliga i Thailand.

Den mest kända fiktiva elefanten är Dumbo. Det är en flygande elefant i en Disney-film. Elefantbarnet är en av Rudyard Kiplings Just So Stories.

Ganesha är visdomens gud inom hinduismen. Han har ett elefanthuvud.

Elefanten är symbolen för USA:s republikanska parti. Den är som det demokratiska partiets åsna. Den första som använde elefanten som symbol för det republikanska partiet var Thomas Nast. Han gjorde det i en karikatyr i Harper's Weekly 1874.