Enantiornithes – definition och fakta om utdöda fåglar med tänder och klor

Enantiornithes är en grupp utdöda avialaner ("fåglar" i vid bemärkelse). De är den mest rikliga och varierande grupp som är känd från Mesozoikum.

De flesta hade tänder och klor på varje vinge, men i övrigt såg de ut som moderna fåglar. Över 80 arter av enantiornitheaner har namngivits, men vissa namn representerar endast enstaka ben, så förmodligen är inte alla arter giltiga. Många fynd utgörs av fragmentariska skelett eller isolerade ben, men flera fyndplatser har också levererat nästan kompletta skelett och exemplar med välbevarade fjädrar.

Enantiornitheerna dog ut vid gränsen mellan krita och paleogen, liksom hesperornithiderna och alla andra icke-aviära dinosaurier. Enantiornitherna tros inte ha lämnat några levande ättlingar efter sig; inga av de särdrag som definierar gruppen finns hos dagens fåglar.

Namnet "Enantiornithes" betyder "motsatta fåglar", från forngrekiska enantios (ἐνάντιος) "motsatt" + ornithes (όρνιθες) "fåglar". Namnet myntades av Cyril Alexander Walker i en banbrytande artikel som etablerade gruppen. I sin artikel förklarade Walker vad han menade med "motsatt":

Den kanske mest grundläggande och karakteristiska skillnaden mellan Enantiornithes och alla andra fåglar ligger i arten av artikulationen mellan skulderbladet [...] och korakoidet, där det "normala" tillståndet är helt omvänt.

Detta avser ett anatomiskt kännetecken. Skulderbenen har en konkav-konvex led i axelknogarna, vilket är tvärtom mot vad som är fallet hos moderna fåglar.

Anatomi och kännetecken

Enantiornitheerna visar en blandning av primitiva och mer avledda (modernt fågelliknande) drag. Typiska kännetecken är:

• Tänder i käkarna hos de flesta arter (ofta små och koniska).
• Klor på fingrarna i vingen hos både juvenila och vuxna individer hos många taxa.
• Särskild skulder- och korakoidled (det "motsatta" läget som gav gruppen dess namn).
• Pygostyle (kort bunt av sammanvuxna svanskotor) och välutvecklade stjärtfjädrar.
• Variation i bröstbenets form; hos vissa grupper var ett kraftigt, ofta håligt (ytligt) bröstben (sternum) närvarande vilket antyder goda flygförmågor.

Fossil, ålder och utbredning

Enantiornithes levde under större delen av kritaperioden (ca 145–66 miljoner år sedan) och är kända från många kontinenter: Asien, Europa, Nordamerika, Sydamerika, Afrika och Australien. Fynden kommer från olika miljöer — från marina sediment till sötvattensdelar och skogliga avlagringar — vilket visar på ekologisk mångfald.

Några fynd är exceptionellt välbevarade och visar fjäderdetaljer, vingstruktur och ibland mjukvävnadsavtryck. Senare fynd, bland annat i bärnsten (amber), har gett ovanligt bra information om fjäderstruktur och smådetaljer hos juvenil exemplar.

Ekologi och livsstil

Enantiornithes omfattade ett brett spektrum av livsstilar. Många var trädlevande och anpassade för att sitta och klättra med de klorprydda vingarna, medan andra antyder marklevnad eller kustnära vanor. Fjäderfossil visar att de hade moderna flyg-fjädrar och sannolikt förmåga till aktiv flappingflygning hos flera grupper.

Föda varierade troligen mellan insektsätande, fiskätande och frö- eller fruktätande nischer, beroende på artens käkform och tandsuppbyggnad. I vissa exemplar har man även funnit maginnehåll eller gastroliter som stöd för diettolkningar.

Tillväxt och reproduktion

Många enantiornitheanska kvarlevor är juvenila, vilket visar att de föddes relativt utvecklade (precociala) i vissa grupper — unga med välutvecklade fjädrar och förmåga att röra sig kort efter kläckning. Osteohistologiska studier (bensnitt) visar att de växte snabbt men sannolikt inte med samma extrema tillväxthastighet som dagens snabbväxande fåglar; tillväxten tyder på en blandning av reptil- och fågel-lika mönster.

Systematik och släktskap

Enantiornithes är en stor och heterogen grupp inom Avialae. De står utanför den gren som leder till dagens fåglar (Neornithes). Inom gruppen finns flera undergrupper och släkten, men mycket kvarstår att reda ut på grund av fragmentariskt material och överlappande karaktärer.

Utdöende och betydelse

Enantiornitherna försvann i samband med massutdöendet vid slutet av kritaperioden (K–Pg-gränsen). Orsaken antas vara den samma som för många andra grupper — en kombination av de dramatiska miljöförändringar som följde meteoritnedslag och dess globala följder. Att inga enantiornithes överlevde antyder att deras livshistoriestrategier eller ekologiska nischer gjorde dem särskilt sårbara under dessa snabba förändringar.

Trots att de inte lämnat några direkta ättlingar är enantiornitherna viktiga för att förstå fåglarnas tidiga evolution. De visar hur mångsidig avialan var under krita och vilka olika lösningar som utvecklades för flygning, födosök och reproduktion innan dagens fåglar dominerade.

Sammanfattning

Enantiornithes var en framgångsrik, global och mycket varierad grupp av kritans fåglar med unika anatomiska drag — därav namnet "motsatta fåglar". De kombinerade primitiva egenskaper (som tänder och vingklor) med moderna flygdrag, och spelar en central roll i vår förståelse av hur dagens fåglar utvecklades från sina dinosaurielika förfäder.

Frågor och svar

F: Vad är Enantiornithes?

F: Hur såg de flesta Enantiornithier ut?

F: Hur många arter av Enantiornitheaner har namngetts?

F: När dog Enantiornitheans ut?

F: Lämnade Enantiornitheans några levande ättlingar?

F: Vad betyder namnet Enantiornithes?

F: Vad är den mest grundläggande och karakteristiska skillnaden mellan Enantiornithes och alla andra fåglar?

Sök med bokstav