Eodromaeus (som betyder "gryningslöpare") är ett utdött släkte av basala theropoddinosaurier från övre trias i Argentina. Ett nästan komplett ledat skelett (benen var fortfarande mestadels sammankopplade) hittades 1996.
Paul Sereno har nämnt Eodromaeus som "nära roten till dinosaurierna". Det är den tidigaste kända bestämda theropoden.
Upptäckt och ålder
Fyndet av Eodromaeus kommer från Ischigualastoformationen i nordvästra Argentina, en rik fossilförekomst som bevarar flera av de tidigaste dinosaurierna och deras samtida arter. De bevarade fossilen, inklusive ett i stort sett komplett skelett, upptäcktes 1996 och beskrevs formellt 2011 av Ricardo N. Martínez och medförfattare under artnamnet Eodromaeus murphi. Fossilen dateras till övre trias, främst till Carnian-skedet, för ungefär 230–235 miljoner år sedan.
Utseende och anatomi
Eodromaeus var en liten, tvåbent rovdinosaurie med en smal, lättbyggd kroppform anpassad för snabbhet. Den uppskattade kroppslängden ligger kring ungefär 1–1,2 meter och vikten på några kilogram, vilket gör den betydligt mindre än senare theropoder.
Kännetecken inkluderar en relativt lång hals och stjärt, kraftiga bakben med anpassningar för löpning, samt händer med tre väl utvecklade fingrar som troligen kunde gripa byten. Skallen var smal och försedd med små, sågkantade tänder anpassade för köttätande. Skelettdetaljer som bäckenets och främre ryggkotorna visar blandning av primitiva och mer specialiserade drag, vilket avspeglar dess position nära basen av theropodernas utveckling.
Klassificering och vetenskaplig betydelse
Eodromaeus placeras vanligen som en basal theropod, nära roten av theropodgruppen och därigenom nära ursprunget för de senare rovdinosaurierna. Dess morfologi har varit viktig för att kartlägga hur tidiga dinosaurier skiljde sig från samtida icke-dinosauriska arkosaurier och för att förstå de första stegen i theropodernas evolution.
Fyndet bidrar också till kunskapen om dinosauriernas tidiga mångfald och utbredning i Gondwana (sydcontinenterna) under trias, och jämförs ofta med andra tidiga former från samma formation, till exempel Eoraptor och Herrerasaurus.
Levnadssätt och ekologi
Som en liten, snabb rovdjur var Eodromaeus troligen en aktiv jägare av små ryggradslösa djur och små ryggradsdjur. Den levde i ett varierat landskap med flodslätter och säsongsbundna klimatförhållanden där flera olika reptilgrupper samexisterade. Dess kombination av snabbhet, gripande händer och tänder för köttätning antyder en opportunistisk, köttätande nisch.
Sammanfattning
Eodromaeus är ett av de mest kompletta exemplen på tidiga theropoder och spelar en nyckelroll i förståelsen av dinosauriernas ursprung och tidiga evolution. Trots sin ringa storlek visar skelettet både primitiva och specialiserade egenskaper som hjälper forskare att rekonstruera övergången från de allra tidigaste dinosaurieliknande arterna till de mer typiska theropoder som senare skulle dominera många terrestriska ekosystem.