American Airlines Flight 96 var en reguljärflygning som opererades av American Airlines med en McDonnell Douglas DC-10. Den 12 juni 1972 inträffade en explosionsartad dekompression efter att en lastdörr lossnat och blåst ut ur flygplanet. Händelsen ägde rum nära staden Windsor i Ontario, Kanada, och kallas ofta för Windsor‑incidenten.

Händelseförlopp

Under flygningen lossnade en av flygplanets yttre lastdörrar och föll ut, vilket ledde till en våldsam tryckutjämning mellan lastutrymmet och kabinen. Den plötsliga dekompressionen orsakade att delar av passagerargolvet ovanför lastutrymmet delvis kollapsade. Som en följd skadades eller avbröts några av flygplanets styrkablar som löpte under golvet, varigenom flygplansstyrningen påverkades: bland annat fastnade roderet i en högerslående position och vissa kabelanslutningar till flygplanets system lossnade. Hydrauliksystemen förblev emellertid intakta, och besättningen kunde – trots kraftigt begränsad kontroll – genomföra en säker nödlandning på Detroit Metropolitan Wayne County Airport.

Orsak

En efterföljande utredning visade att detonationen orsakats av att lastdörrens låsmekanism inte fungerade korrekt eller inte var korrekt fastlåst. DC-10:s lastdörr var en utåtgående (”plug‑out”) typ och om låsningen inte var fullständig fanns risk att dörren öppnades under tryckskillnader vid flygning. När dörren gav vika orsakade den snabba dekompressionen att golvstrukturen ovanför lastutrymmet utsattes för krafter den inte var dimensionerad för, vilket ledde till att golvet delvis kollapsade och kabeldragningar under golvet skadades.

Konsekvenser och efterverkningar

Trots den allvarliga skadorna blev ingen ombord dödad i denna incident, och besättningens insats – ledd av kapten Bryce McCormick – prisades för att ha lyckats nödlanda flygplanet under svåra förhållanden. Flygplanet reparerades och sattes senare i trafik igen.

Tillverkaren McDonnell Douglas, som genomförde modifieringar av lastdörrens låsning och varningssystem efter händelsen. Dessa ändringar visade sig dock vara otillräckliga i vissa situationer. Den 3 mars 1974 orsakade en liknande dörrluckefel att Turkish Airlines Flight 981 störtade utanför Paris med stora förluster i människoliv. Denna tragiska olycka ledde till omfattande granskningar och slutligen till mer genomgripande konstruktionsändringar av lastdörrar, golvstöd och redundanta styrsystem samt till skärpta föreskrifter och inspektionsrutiner för att förhindra att samma typ av fel kan uppstå igen.

Varför incidenten blev viktig

  • Designsvagheter uppdagades: Incidenten visade hur ett fel i en till synes enkel mekanism (lastdörrens lås) kunde få allvarliga följder för strukturen och styrsystemen i ett större trafikflygplan.
  • Operativa och regulatoriska förändringar: Händelsen bidrog till förändringar i underhålls‑ och kontrollrutiner, krav på förbättrade låsindikatorer och senare konstruktioner som minimerade risken för golvkollaps vid dekompression.
  • Betydelsen av besättningens insats: Nödlänkningen och lyckade nödlandningen medförde att situationen inte fick dödlig utgång, vilket underströk betydelsen av utbildning, rutin och beslutsfattande under press.

Windsor‑incidenten är därför ett tidigt och viktigt exempel på hur kombinationen av konstruktionsbrister, underhållsbrister och operativa rutiner kan leda till allvarliga flyghändelser — och hur utredningar och efterföljande ändringar kan förbättra flygsäkerheten på lång sikt.