Första slaget vid Kernstown

Bakgrund

I början av 1862 ville president Abraham Lincoln att hans generaler skulle anfalla konfederationen med kraft. McClellan höll på att samla sin armé för sin halvöns kampanj med målet att inta konfederationens huvudstad Richmond och avsluta kriget. För att göra detta var McClellan tvungen att försvaga sina styrkor som skyddade Washington, D.C.. Detta lämnade endast två unionsstyrkor kvar för att skydda Washington. Förutom Banks i Shenandoahdalen hade general Irwin McDowell styrkor i norra Virginia. Banks skulle rensa Shenandoahdalen från konfedererade styrkor och sedan röra sig upp mot Washington så att McDowells styrka på 30 000 man kunde röra sig mot Richmond från norr. Banks lämnade general James Shields med en styrka på cirka 9 000 man i dalen medan han själv skulle flytta österut till Manassas, Virginia, för att komma närmare Washington D.C.

Stonewall Jackson fick i uppdrag att hålla den federala armén sysselsatt i dalen så att den inte kunde ansluta sig till McClellan. Jacksons kavallerichef, överste Turner Ashby, fick veta att en del av unionens styrkor lämnade dalen och att endast en liten styrka fanns kvar.

Skarmöte, 22 mars

Jackson gav Ashby tillåtelse att anfalla medan han flyttade resten av sina styrkor till Ashby. Tyvärr var Ashbys information dålig. Medan konfederaterna trodde att de bara attackerade fyra regementen (totalt cirka 3 000 man) fanns det i själva verket ungefär tre gånger så många unionssoldater. De återstående unionstrupperna höll sig utom synhåll under skärmytslingen. General Shields sårades i striderna och överlämnade befälet över unionsdivisionen till överste Nathan Kimball.

Slaget, 23 mars

Vid niotiden på morgonen den 23 mars anföll Ashbys kavalleri. Kimball var inte säker på om detta var ännu en skärmytsling eller början på ett slag. Men för säkerhets skull placerade han sina styrkor i en stark försvarsposition på Pritchard Hill. Han placerade också sitt artilleri där. När Jackson såg detta koncentrerade han sitt artilleri på Sandy Ridge, väster om Prichard Hill. Vid halv fyra kunde Jackson från Sandy Ridge se att det han trodde var en liten unionsstyrka i själva verket var mycket större. Jackson sade till en av sina officerare "Vi är på väg in i det."

Kimball, som trodde att han stod inför en mycket större konfedererad styrka, beslutade att tysta de konfedererade kanonerna på Sandy Ridge. Hans attack möttes av starkt motstånd från de konfedererade och slaget blev snart ett dödläge. Jackson fortsatte att skicka in fler konfedererade trupper, men han kunde inte driva tillbaka unionslinjen. Kimball hade fortfarande färska reserver som han kunde skicka in i slaget. Vid sextiden började konfederationerna få ont om ammunition och var nästan utmattade. När en av hans brigader fick helt slut på ammunition var de tvungna att dra sig tillbaka från slaget. Unionsarmén anföll genom den lucka de lämnat och Jacksons hela styrka fick snabbt retirera.