Flying Tigers – amerikansk frivilligjaktstyrka i Kina under andra världskriget

Upptäck Flying Tigers: amerikanska frivilliga jaktpiloter i Kina under andra världskriget, deras strider, ledare Claire Lee Chennault och betydelse för Stillahavskriget.

Flying Tigers var en grupp amerikanska jaktpiloter från USA:s arméflygvapen, USA:s flotta och USA:s marinkår. Claire Lee Chennault var befälhavare för gruppen.

Bakgrund och bildande

Flying Tigers var det populära namnet på American Volunteer Group (AVG), en frivilligstyrka som organiserades 1941 för att stödja Kina i kriget mot Japan. Gruppen sattes upp på inbjudan av den kinesiska regeringen och rekryterades huvudsakligen i USA. Piloterna lämnade ofta sina militära uppdrag och skrev kontrakt som civila frivilliga för att få tjänstgöra i Kina.

Organisation och finansiering

AVG finansierades och utrustades delvis av den kinesiska sidan och organiserades under amerikansk ledning. Personalen kom från olika grenar av de amerikanska vapnen, vilket förklarar sammansättningen av piloter från arméflygvapnet, flottan och marinkåren. Ledaren, Claire Lee Chennault, var en erfaren flygstrateg som tidigare arbetat som flyginstruktör och rådgivare åt Kina.

Flygplan och taktik

De frivilliga flög huvudsakligen Curtiss P-40 Warhawk, ett robust jaktflygplan som var väl anpassat till strider på låg och medelhög höjd. De kända "shark mouth"-målningarna på nosen blev en symbol för Flying Tigers och inspirerades delvis av brittiska förband i Nordafrika. Under Chennaults ledning använde gruppen snabba dykattacker och "boom-and-zoom"-taktik (dykattack följt av klättring bort), vilket utnyttjade P-40:ans styrkor och minimerade dess nackdelar i hög höjd.

Verksamhet och insatser

AVG opererade främst i Kina och Burma under vintern 1941–1942. Huvuduppgifterna var att försvara kinesiska flygfält och städer, skydda transportsjöfarten och de viktiga försörjningsvägarna (som Burma Road) samt störa japanska flygoperationer. Trots begränsade resurser och svåra logistiska förhållanden (monsunregn, primitiva baser och brist på reservdelar) uppnådde gruppen tidiga framgångar mot japanskt luft- och markmaterial.

Samtida rapporter talade om stora siffror när det gällde nedskjutna japanska flygplan — uppgifter som senare granskats och delvis omtvistats — men det är obestridligt att AVG höll uppe moralen i Kina och gav ett viktigt psykologiskt och taktiskt bidrag i början av Stilla havskriget.

Nedläggning och arv

AVG upplöstes formellt i juli 1942, och många av dess medlemmar övergick därefter till den formella amerikanska krigsmakten, till exempel till U.S. Army Air Forces 23rd Fighter Group, som fortsatte striderna i det Kina–Burma–Indien-området. Chennault gick vidare och kom senare att leda 14th Air Force, som ofta omnämndes som "Flying Tigers" i populär press.

Flying Tigers har ett starkt arv i både USA och Kina: deras flygmålningar, insignier och berättelser har inspirerat böcker, filmer (bl.a. en tidig Hollywoodfilm med titeln "Flying Tigers") och minnesmärken. Gruppen hyllas för sitt mod, sin improvisationsförmåga under svåra förhållanden och för att ha bidragit till att bromsa japansk luftöverhöghet i regionen.

Betydelse

• Militärt: AVG visade att väl ledda, rörliga jaktstyrkor kunde åstadkomma merkbara effekter även vid materiell underlägsenhet.
• Politiskt: insatsen stärkte det kinesisk‑amerikanska samarbetet och bidrog till opinionen i USA som stödde ett mer aktivt engagemang i Asien.
• Kulturellt: Flying Tigers blev en symbol för amerikansk hjältemod och kinesisk tacksamhet under och efter kriget.

Historia

Under 1937 pensionerades Claire Lee Chennault från den amerikanska militären och blev militärrådgivare i Kina. Han tittade på deras flygvapen. Det var dåligt och kunde inte bekämpa deras fiende Japan. År 1938 skulle Chennault skapa Flying Tigers. I slutet av 1941, efter Pearl Harbor, började Flying Tigers slåss mot japanerna.

Flygplanet de använde var Curtiss P-40 Warhawk. Det fanns ungefär 100 av dessa stridsflygplan. De kunde inte vända med de japanska jaktplanen, som A6M Zero, Ki-43 Oscar och Ki-27 Nate, men P-40 var tuffare, hade fler vapen och var snabbare i dykning.

De flygande tigrarna var med i andra världskriget hela tiden.

 
P-40  

Sök med bokstav