Reträtt: militärt tillbakadragande och dess principer

Ett tillbakadragande kan vara nödvändigt när en försvarsmakt är överlägsen eller befinner sig på en ofördelaktig plats. Men det är vanligtvis viktigt att orsaka så mycket skada som möjligt för fienden. I ett sådant fall kan den retirerande styrkan använda ett antal taktiker och strategier. Dessa går ut på att bromsa fiendens framfart. Detta kan inbegripa att sätta ut minor eller fällor under eller före tillbakadragandet. Ibland kan ett bakhåll av en liten styrka bromsa eller stoppa en fiendes framryckning. Även att leda fienden in i förberedda artillerispärrar, eller att använda sig av brända jordens taktik.

I krigsföring är den långsiktiga strategin att besegra fienden. En effektiv taktisk metod är att demoralisera fienden. Detta görs vanligen genom att besegra deras armé. Detta görs också genom att driva bort dem från slagfältet. När en styrka har blivit oorganiserad förlorar den sin förmåga att kämpa som en enhet. Segrarna kan jaga de flyende soldaterna. Segrarna kan också försöka orsaka så många förluster som möjligt. De kan också försöka ta så många fångar som möjligt.

En befälhavare måste dock avgöra om fördelarna med en förföljelse är värda risken att fienden bara låtsas retirera (en låtsad reträtt är en effektiv taktik).

Att fejka ett tillbakadragande eller en flykt syftar till att locka bort en fiende från en försvarad position. Det kan locka dem in i ett förberett bakhåll. Det är en gammal taktik som har använts under hela krigshistorien.

Två kända exempel är:

• Vilhelm Erövraren använde sig av en låtsad reträtt under slaget vid Hastings. Han lockade en stor del av Harolds infanteri från deras fördelaktiga försvar på högre belägna områden. När de följde efter hans "retirerande" styrka blev de förstörda av en anstormning av Vilhelms normandiska kavalleri.
• De gamla mongolerna var bland annat kända för sin omfattande användning av falska reträtter. Deras snabba, lätta kavalleri gjorde en framgångsrik förföljelse av en fiende nästan omöjlig. I stridens hetta kunde den mongoliska armén låtsas vara besegrad, utmattad eller förvirrad. De drog sig plötsligt tillbaka från slagfältet. Motståndarna trodde att de hade slagit ut mongolerna och gav sig av i jakten. Det mongoliska kavalleriet skulle under reträtten skjuta baklänges med vinden mot sina förföljare och döda många (se Parthian shot). När de förföljande styrkorna slutade att jaga det (betydligt snabbare) mongoliska kavalleriet, vände kavalleriet om och anföll de förföljande. Detta lyckades i allmänhet. Detta användes delvis som en nederlag i detaljtaktik för att mongolerna skulle kunna besegra större arméer genom att bryta ner dem i mindre grupper.

Återtagandet av en militär ockupation kan ske av politiska skäl. Syftet med "truppernas tillbakadragande" från ockuperade områden får inte innebära att man måste ta upp kampen med en fiende. Det kan ske under en period av vapenvila eller relativ fred, som i fallet Palestina.