Gichin Funakoshi (船越 義珍, Funakoshi Gichin, 10 november 1868 - 26 april 1957) var grundaren av Shotokan, som är den mest kända skolan eller stilen inom karate. Han är känd som "den moderna karatens fader".

Funakoshi dog den 26 april 1957 i Tokyo i tjocktarmscancer, 88 år gammal.

Tidigt liv och träning

Gichin Funakoshi föddes i Shuri på Okinawa. Han började träna kampsport i ung ålder och fick sin grundliga träning i det som då kallades Ryūkyū-te (en föregångare till dagens karate). Bland hans lärare fanns framstående mästare från Okinawa, och Funakoshi lärde sig både teknisk precision i kata och vikten av etikett och självdisciplin.

Undervisning och filosofiska idéer

Funakoshi lade stark vikt vid karatens etiska och pedagogiska sidor. Han betonade att karate är mer än fysisk kamp; det är ett medel för personlig utveckling och karaktärsbildning. Några centrala punkter i hans lära var:

  • Kata som huvudmetod för inlärning och bevarande av teknik.
  • Kihon (grundtekniker) och kumite som kompletterande delar i träningen.
  • Principen "karate ni sente nashi" — att karate inte innebär att slå först, utan att undvika konflikt när det är möjligt.
  • Vikten av etikett i dojo och den moraliska uppfostran som träningen ger; många av de etiska riktlinjerna i Shotokan (Dojo Kun) speglar hans tankar.

Shotokan, namn och spridning

Namnet Shotokan kommer från Funakoshis pen-namn Shoto (som betyder "tallens sus") och ordet kan (hall). Under 1920- och 30-talen introducerade Funakoshi karate på fastlandet Japan och började undervisa vid skolor och universitet i Tokyo. På 1930-talet använde han och andra en förändring av kanjin för ordet "karate" — från tecken som antydde kinesiskt ursprung till tecken som betyder "tom hand" — för att betona en bredare, mer filosofisk inriktning.

Böcker och läror

Funakoshi dokumenterade sina idéer och tekniker i flera skrifter som bidragit till att sprida karate internationellt. Han betonade enkelhet, effektivitet och träningens moraliska dimension. Hans undervisning lade grunden för den stil som senare blev Shotokans standardiserade form.

Elever och arv

Funakoshis elever och efterföljare spred hans läror vidare både i Japan och utomlands. Bland hans framstående elever fanns bland annat hans son Gigo (Yoshitaka) Funakoshi, som förfinade och utvecklade vissa tekniska aspekter, samt instruktörer som senare hjälpte till att organisera och sprida Shotokan internationellt, däribland Masatoshi Nakayama och Isao Obata. Efter andra världskriget bidrog dessa och andra elever till att karate organiserades i föreningar och förbund, vilket främjade dess snabbt växande popularitet världen över.

Betydelse och minne

Gichin Funakoshi ses allmänt som en nyckelfigur i karatens historia. Hans fokus på disciplin, etik och formell träning gjorde karate acceptabelt som en modern budo-disciplin och banade väg för dess spridning som både sport och personlig utvecklingsmetod. Shotokan är idag en av de största och mest spridda karatestilarna, och Funakoshis principer lever kvar i träningsmetoder, dojo-riktlinjer och den internationella karatekulturen.