Gilberts potoroo (Potorous gilbertii) – världens mest sällsynta pungdjur

Den första vetenskapliga upptäckten av Gilbert's potoroo gjordes 1840, och den fick sitt namn 1841 efter den engelske naturforskaren John Gilbert. Gilbert hade samlat in flera djur vid King George Sound i Australien, däribland denna potoroo. Gilberts potoroo sågs inte igen på många år, trots att många människor hade letat efter dem på 1970-talet. Man trodde att arten var utdöd i 120 år innan den återupptäcktes 1994 i Two Peoples Bay Nature Reserve. Liz Sinclair hade studerat wallabies och fångade potoroo i en av sina fällor.

Potoroos lever under tjocka buskar och buskar. De har gjort tunnlar och stigar genom busken så att de lätt kan ta sig fram. När de rör sig långsamt använder de alla fyra benen, men för att röra sig snabbt kan de hoppa som en känguru. Potoroos är nattaktiva och de tillbringar sina dagar med att gömma sig. De kommer bara ut i det fria väldigt ofta. De lever i små grupper på mellan tre och fem djur. De äter olika sorters tryffel och svamp. Australien har många olika sorters tryffel och potoroos gillar att äta många av dem. Potoroos har vassa tretåiga klor som hjälper dem att gräva ner i marken för att hitta tryfflar som växer i jorden. Efter att ha ätit dem hjälper potorooserna till att sprida tryffelfröna genom sitt avfall.
Forskare har hittat 40 olika typer av svampar i avfallet från en Gilbert Potoroo.

Potoroo-honan kan få två ungar på ett år, men kan bara bära en åt gången. De kan hålla ett andra embryo i diapause medan det första embryot växer. Om det första barnet inte överlever kan det andra barnet börja växa direkt. Det är inte känt hur lång dräktighet Gilbert's potoroo har, men man tror att den är densamma som hos den långnäsiga potoroo; cirka 38 dagar.
Potorubarnet är bara cirka 1 cm långt när det föds. Det lever i sin mammas påse i ungefär 4 månader.

När Gilbert's potoroo återupptäcktes fångades fler djur in för att starta ett avelsprogram. Detta skulle bidra till att öka antalet potoroos. Några få ungar föddes under de första åren, men sedan upphörde uppfödningen. Många studier har tittat på vad de äter och hur de lever, men de kan fortfarande inte få potoroerna att föröka sig i fångenskap.

År 2001 bildades en grupp kallad Gilbert's potoroo Action Group (GPAG). Denna grupp hjälper till att utbilda och informera människor om potoroo. Den hjälper också till med att samla in pengar för fler studier och uppfödningsprogram för Gilbertpotoroo i fångenskap.

Tre potoroos, en hane och två honor, flyttades till Bald Island i augusti 2005. Denna ö är fri från andra djur, som katter och rävar, som skulle kunna äta upp potoroerna. Sedan dess har ytterligare fyra potoroos skickats för att starta en avelskoloni.

Gilberts potoroo är i stor fara för sin överlevnad. På grund av det lilla området där de lever kan de gå förlorade i en buskbrand. Rävar och katter skulle lätt kunna döda alla potoroos. Det kanske inte finns tillräckligt många potoroos för att ge dem tillräckligt med genetiska skillnader för att överleva ett virus. Det finns inte tillräckligt med naturlig buskmark vid Two Peoples Bay, och det finns för mycket röjd mark bredvid naturreservatet.