Diapause är en fördröjning av utvecklingen som har utvecklats som svar på regelbundna perioder av ogynnsamma miljöförhållanden.
Det är ett fysiologiskt tillstånd med mycket specifika villkor. Diapause är en mekanism som används för att överleva förutsägbara, ogynnsamma miljöförhållanden, t.ex. extrema temperaturer, torka eller minskad tillgång på föda. Den observeras oftast hos leddjur, särskilt insekter, och hos embryon av många av de äggläggande fiskarterna i ordningen Cyprinodontiformes.
Diapausen startar inte bara genom specifika stimuli eller förhållanden, utan när den väl har startat är det bara vissa andra stimuli som kan få organismen att ta sig ur diapausen. Detta skiljer diapause från andra former av dvala, t.ex. vinterdvala.
Aktivitetsnivåerna i de diapauserande stadierna kan variera avsevärt mellan olika arter. Diapause kan uppstå i ett helt orörligt stadium, t.ex. puppor och ägg, eller i mycket aktiva stadier som genomgår omfattande vandringar, t.ex. den vuxna monarkfjärilen, Danaus plexippus. I de fall då insekten förblir aktiv minskar födan och reproduktionsutvecklingen saktas ner eller stoppas.
