Grammatiskt kön

Proto-indoeuropeiskan, det förmodade stamspråket för de indoeuropeiska språken, hade tre könsformer: maskulinum (manligt), femininum (kvinnligt) och neutrum (neutralt). Ett ords genus avgör hur man säger ett ord. På tyska är till exempel ordet för man maskulint (der Mann), ordet för kvinna feminint (die Frau) och ordet för flicka neutrum (das Mädchen). Ett ords genus kanske inte har något samband med dess biologiska kön i vissa språk, utan det är istället ett sätt att organisera ord grammatiskt. Många indoeuropeiska språk, som ryska, tyska och latin, har fortfarande alla tre genus.

Vissa indoeuropeiska språk har förlorat neutrumskönet och har antingen ersatt det eller helt och hållet gjort sig av med det. På franska är alla singulära substantiv antingen maskulina (som i pojken "le garçon") eller feminina (som i flickan "la fille"), men alla plurala substantiv använder pluralgenus (som i pojkarna "les garçons" och flickorna "les filles").

På spanska finns det bara maskulina och feminina ord, men könstillhörighet i substantiv markeras vanligtvis med en vokal i eller nära slutet. De flesta maskulina substantiv slutar med vokalen "-o" och de flesta feminina substantiv slutar med vokalen "-a". För animerade (levande) substantiv är substantivets genus alltid kopplat till dess biologiska kön. En hanhund är till exempel "perro" och en tik är "perra". Om könet är okänt kommer substantivet automatiskt att vara maskulint. I pluralformer, om minst ett av substantivet är manligt, måste pluralnamnet vara maskulint, även om majoriteten är kvinnlig, som i vännerna "los amigos". Men om alla medlemmar i ett pluralistiskt substantiv är kvinnliga är pluralspråket feminint, som i "las amigas".

Även om engelskan har tre könsformer är de flesta substantiv inte könsmärkta. Pronomenens kön måste dock stämma överens med det biologiska könet på animerade substantiv. Män måste vara maskulina och kvinnor måste vara feminina. Alla plural- och livlösa (icke-levande) substantiv måste vara neutrum. Vissa lingvister kallar engelskans genussystem för naturligt genus.

På kinesiska har ord inget grammatiskt kön, men det finns ändå tre könsbundna pronomen. Det maskulina pronomenet skrivs 他, det feminina 她 och det neutra 它. Även om alla tre skrivs med olika kinesiska tecken uttalas de ändå exakt likadant, uttalat "tā" på mandarin. Detta är anledningen till att många kinesiska inlärare av engelska inte använder engelska pronomen korrekt. I vissa sammanhang, om könet är okänt, skrivs pronomenet på pinyin som "Ta", även om resten av dokumentet är skrivet med kinesiska tecken.

På japanska används inte grammatiskt kön, eftersom personer vanligtvis benämns med namn och/eller titel snarare än med pronomen. Män och kvinnor förväntas dock använda olika pronomen. Kvinnor förväntas till exempel säga "watakushi", "watashi" eller "atashi" när de talar i första person, men män brukar säga "watashi" när de talar artigt och "boku" eller "ore" när de talar rent ut.