Grenfell Tower-branden 2017 – dödlig höghusbrand i västra London

Tidigt på morgonen den 14 juni 2017 utbröt en brand i byggnaden som orsakade stora skador på nästan hela byggnaden. Branden bröt ut runt fjärde våningen i den 23 våningar höga byggnaden. Den larmades till polisen klockan 0:54 lokal tid. Brandkåren tog 6 minuter på sig att ta sig till tornet. Totalt 70 brandbilar och mer än 200 brandmän försökte släcka branden. Den 14 juni, i slutet av dagen, var antalet skadade (och förda till sjukhus) omkring 80 personer, varav omkring 20 var i kritiskt tillstånd. Omkring 72 personer dog i branden. Det kan ha funnits upp till 600 personer i de 120 lägenheterna med ett och två sovrum i kvarteret vid tidpunkten för branden. Antalet personer som befann sig i byggnaden när branden bröt ut är okänt; polisen har uppskattat att det rörde sig om cirka 200 personer.

Branden började omkring 00:50 BST (UTC+1) när ett kylskåp fattade eld i lägenhet 16 på fjärde våningen. Brandmännen anlände vid 01.00-tiden och släckte branden i lägenheten inom några minuter. När besättningen lämnade byggnaden såg de lågor som steg upp på utsidan av byggnaden. Bilder som senare presenterades för Grenfell Tower Inquiry tydde på att branden kan ha nått utsidan innan brandmännen hade börjat ta itu med den första branden i lägenhet 16. Lågorna spred sig uppåt på sidan i en "skrämmande takt". Klockan 01.29 hade en stigande kolonn av lågor nått taket och branden var utom kontroll.

Många tror att den snabba spridningen berodde på att byggnadens utsida nyligen hade ändrats. Denna fasadbeklädnad verkade innehålla lättantändligt material. Många invånare klagade över bristande brandsäkerhet och andra problem med byggnaden, som förvaltades på uppdrag av Royal Borough of Kensington and Chelsea. De boendes organisation, Grenfell Action Group, hade upprepade gånger varnat för stora brandsäkerhetsproblem sedan 2013, och även noterat tidigare bränder och brandrelaterade incidenter i liknande kvarter som förvaltas av samma företag, som de ansåg vara relaterade till dåliga brandskydd och förvaltningsbolagets brandpolicy. I en av dessa policyer uppmanades de boende att stanna kvar i sina lägenheter i händelse av brand. Gruppen varnade i november 2016 för att endast en "katastrofal" brand skulle tvinga blockets ledning att äntligen behandla brandskyddet och underhållet av brandrelaterade system till en ordentlig standard.

Londons borgmästare Sadiq Khan sade att det fanns "frågor som måste besvaras" om brandsäkerheten i Grenfell Tower. Khan kritiserade särskilt de säkerhetsinstruktioner som uppmanade människor att stanna i sina lägenheter: "Vi kan inte tillåta att människors liv sätts på spel på grund av dåliga råd eller bristande underhåll". Rådet att stanna i lägenheten förutsätter att brandmännen kan begränsa branden inne i byggnaden, vilket är omöjligt om den sprider sig snabbt via dess utsida. Rådet kan ha varit dödligt för många människor.

Ett team på 250 brandmän med 40 brandbilar försökte kontrollera branden och rädda människor. Den första räddningstjänsten anlände sex minuter efter larmet, men den mycket höga temperaturen i branden gjorde att räddningsförsöken blev långsamma. Klockan 04.14 talade tjänstemän från Metropolitan Police till den stora skaran åskådare och uppmanade dem att kontakta alla de kände som var instängda i byggnaden - om de kunde nå dem via telefon eller sociala medier - för att tala om för dem att de måste försöka självutryma sig och inte vänta på brandkåren. Brandmännen gick in i byggnaden för att försöka rädda människor, men rapporterade att de hindrades av den extrema värmen. Enligt vittnen fanns det människor som var instängda inne i byggnaden och som vinkade från fönstren för att få hjälp, en del med barn i famnen. Det fanns två vittnesmål om föräldrar som släppte ner sina barn till människor nedanför, bland annat en bebis som fångades efter att ha kastats från nionde eller tionde våningen och en liten pojke som kastades från femte eller sjätte våningen. Det fanns också ögonvittnesrapporter om att vissa människor hoppade ut. Minst en person använde knutna filtar för att göra ett rep och fly från den brinnande byggnaden. Man hörde ofta explosioner som enligt uppgift kom från gasledningar i byggnaden. Många av de boende i tornet var muslimer. På grund av ramadan var många vakna vid den sena timmen. Många kunde varna de boende och hjälpa dem att fly under brandens tidiga skede, vilket räddade många liv. För detta hyllades de som hjältar.

Efter tre timmar byttes den ursprungliga brandkåren ut. Vid soluppgången kämpade brandmännen fortfarande mot branden och försökte spruta områden där människor hade setts instängda. Den åskådande publiken trycktes tillbaka från byggnaden på grund av nedfallande bråte. Klockan 05:00 brann byggnaden fortfarande och var allvarligt skadad. Branden fortsatte att brinna på tornets övre våningar fram till eftermiddagen den 14 juni. Brandmännen förväntade sig att fortsätta att bekämpa branden i minst ytterligare 24 timmar. Även om det uttrycktes farhågor om att byggnaden skulle kunna kollapsa, konstaterade byggnadsingenjörer att den inte var i fara och att räddningsteam kunde ta sig in i den för att leta efter överlevande, skadade och kroppar.

Orsak

Brandorsaken har ännu inte fastställts. Flera medier har rapporterat att den kan ha orsakats av en felaktig köksapparat. En boende på fjärde våningen berättade för medierna att det var grannens kylskåp som fattade eld omkring klockan 01.00 och att de omedelbart började knacka på dörrar för att varna folk. Han sade att inom en halvtimme var byggnaden helt uppslukad av lågor.

Medan det fanns mycket kritik mot bristen på sprinklersystem, skrev Geoff Wilkinson, kolumnist för byggnadsbestämmelser i Architects' Journal, i en kommentar den 14 juni, innan orsaken var känd ("vi bör undvika att spekulera"), att om det var en läckande gasledning eller fasadbeklädnaden som var felet skulle sprinklersystemen inte ha haft någon större effekt. Han sade att han hade sett utdrag ur en brandriskbedömning och talat om brännbart material som förvarades i de gemensamma gångarna, vilket tyder på en dålig allmän förvaltning.

Dåligt underhållet

Invånarna i byggnaden organiserade Grenfell Action Group för flera år sedan. De påpekade regelbundet problem med byggnaden. År 2013 publicerade de en del av en rapport där de visade att brandskyddet var otillräckligt i byggnaden. Enligt bestämmelserna måste dessa material kontrolleras regelbundet. Enligt aktionsgruppens rapport från 2013 hade det inte gjorts några sådana kontroller under de tre åren före rapporten.

När en byggnad brinner måste människor snabbt kunna ta sig ut. Vanligtvis finns det särskilt markerade utrymningsvägar för detta. Aktionsgruppen påpekade att utrymningsvägarna inte var fria och att människor ofta parkerade sina bilar på ett sådant sätt att polisen inte kunde komma nära byggnaden.

Byggnaden har genomgått olika reparationer och renoveringar mellan 2014 och 2016. Det företag som ansvarade för dessa arbeten sade att de var chockade över vad som hade hänt och att bestämmelserna hade följts när arbetena utfördes.

Material på utsidan av byggnaden kan ha bidragit till att branden spred sig.

När byggnaden renoverades ändrades materialen på utsidan av byggnaden. Brandsäkerhetsexperter har spekulerat i att detta nya material var en möjlig orsak till den snabba spridningen av branden. De sade att det i huvudsak fungerade som en skorsten när det gällde att sprida branden. Materialet kunde ses brinna och smälta, vilket ledde till ytterligare spekulationer om att det inte var brandsäkert. En boende sade: "Hela ena sidan av byggnaden brann. Beklädnaden gick upp som en tändsticka."

Dokumentationen visar att en entreprenör installerade "överklädnad med ACM-kassettregnskärm" under den nyligen genomförda renoveringen av Grenfell Tower. Termen ACM står för aluminiumkompositmaterial. Med denna typ av material avgör valet av isolerande kärnmaterial hur lätt det kan brännas. Flera höghusbränder har involverat samma externa material, bland annat branden i Lakanal House i Camberwell i London 2009, branden i Beijing Television Cultural Center 2009 och branden i The Marina Torch i Dubai 2015. Sam Webb, arkitekten som undersökte Lakanalbranden och som sitter med i den parlamentariska All Party Parliamentary Fire Safety & Rescue Group, sade: "Denna tragedi var tyvärr helt förutsägbar".

Den produkt som användes var Reynobond, som finns med olika typer av kärnmaterial - polyeten, som enligt uppgift användes i Grenfell Tower (Reynobond PE), eller ett mer brandsäkert material (Reynobond FR). Reynobondbeklädnaden kostar enligt uppgift 24 pund per kvadratmeter för de brandsäkra versionerna och 22 pund för den brandfarliga versionen. Enligt BBC är den mer brandsäkra versionen (Reynobond FR) en mycket ny produkt, och det är oklart om den fanns tillgänglig när byggnaden bekläddes.

Enligt den amerikanska tillverkaren av Reynobond är polyetenversionen av materialet förbjuden i USA för användning i byggnader som är över 12 meter höga på grund av risken för spridning av eld och rök. Vid renoveringen användes också en isolerande skumprodukt vid namn Celotex RS5000 som installerades bakom beklädnaden. Enligt databladet "brinner polyisocyanuratprodukten - som det fanns fragment av i området runt Grenfell Tower efter branden - om den utsätts för en brand med tillräcklig värme och intensitet". Beklädnaden i Grenfell tycks ha använts för att dekorera andra hyreshus. Människor är oroliga för att de drabbade byggnaderna kan få samma problem.

Vissa invånare hade uttryckt oro över att den nya fasaden på byggnaden var fäst med träbalk. Det finns en utbredd oro bland invånare och brandsäkerhetsexperter över den ökande användningen av trä, även i höghus, efter en ändring av byggnadsbestämmelserna. Det rapporterades att ett av skälen till den nya beklädnaden var att förbättra utsikten för människor som bor i det omgivande området.

Det automatiska brandlarmsystemet kan ha fallit ut

Vissa invånare uppgav att inga brandvarnare utlöstes när branden startade. De boende sade att de fick larm om branden endast genom att folk skrek på hjälp eller knackade på dörren och inte genom brandlarmet. Andra rapporterade att de överlevde genom att ignorera kommunens policy att stanna kvar, ett direktiv som uppmanar invånarna att stanna kvar i sina lägenheter i händelse av brand.

Radical Housing Network i London, en medborgarorganisation som kämpar för bostadsrättvisa i hela London och där Grenfell Action Group är medlem, säger att branden var "en fruktansvärd tragedi som kunde ha undvikits" och att den var resultatet av "en kombination av statliga nedskärningar, misskötsel från de lokala myndigheternas sida och rent förakt för hyresgästerna i kommunerna och de bostäder som de bor i".

Människor i närområdet och från hela London samlades för att hjälpa offren för branden. Donationer av mat, vatten, leksaker och kläder gjordes. Saint Clement Church på Treadgold Street och St James' Church, Norlands, i Kensingtons dekanat, gav skydd åt människor som evakuerats från sina hem, liksom närliggande moskéer och tempel.

Den närbelägna fotbollsklubben Queens Park Rangers har erbjudit sin klubb Loftus Road som hjälpcentral och tar emot mat-, dryckes- och kläddonationer från lokalsamhället, och andra närliggande fotbollsklubbar, Brentford och Fulham, har erbjudit sina arenor som hjälpcentraler.