Huvud- och halscancer – definition, orsaker, symtom och behandling

Hitta klarhet om huvud- och halscancer — definition, orsaker (rökning, alkohol, HPV), symtom och behandlingar för tidig upptäckt och bättre vård.

Huvud- och halscancer eller halscancer är en typ av cancer som antingen uppstår i läppen, munhålan (munnen), näshålan (inuti näsan), bihålorna, svalget och struphuvudet. 90 % av huvud- och halscancer är skivepitelcancer (SCCHN), som har sitt ursprung i slemhinnan (epitelet) i dessa områden. Denna cancer kan orsakas av att man dricker för mycket alkohol eller tuggar tobak.

Vad är huvud- och halscancer?

Huvud- och halscancer är en samling tumörer som utvecklas i de övre delarna av luftvägarna och matstrupen samt i anslutande slemhinnor. De vanligaste formerna uppstår i munhåla, svalg (inklusive orofarynx), näs- och bihålor samt struphuvudet. Majoriteten är skivepitelcancer (squamous cell carcinoma) vilket betyder att cancern utgår från det tunna cellskikt som täcker slemhinnorna.

Orsaker och riskfaktorer

• Rökning och tobak — den starkaste riskfaktorn. Rökning och bruk av snus eller tuggtobak ökar risken kraftigt.
• Alkohol — hög alkoholkonsumtion i kombination med rökning ger särskilt hög risk.
• Humant papillomvirus (HPV) — vissa typer av HPV, särskilt HPV‑16, kan orsaka cancer i orofarynx (svalg bakom munnen). HPV‑relaterad cancer har ofta ett bättre behandlingssvar än cancersorter som orsakas av rökning och alkohol.
• Betel‑/arekanöt — vanligt i vissa delar av världen och kopplat till ökade risker i munhålan.
• Yrkesexponering — långvarig exponering för vissa kemikalier, damm och asbest kan öka risken.
• Munhälsa — dålig tandhälsa och kroniska sår eller irritationer i munnen kan bidra.
• Ålder och kön — vanligast hos medelålders och äldre, och något vanligare hos män.

Vanliga symtom

Symtomen varierar beroende på tumörens läge, men vanliga tecken är:

• En långdraget sår eller knöl i munnen som inte läker
• Enklare blödningar från munnen eller näsan
• Smärta eller svårigheter att svälja
• Hesa röst eller långvarig heshet
• Känsla av klump i halsen eller knöl i nacken (förstorade lymfkörtlar)
• Upprepade öronvärk eller tryckkänsla i örat utan tecken på öronsjukdom
• Förändrad talförmåga eller viktminskning på grund av sväljsvårigheter

Om du har symtom som varar mer än ett par veckor bör du söka vård för utredning.

Utredning och diagnos

• Medicinsk bedömning — läkare eller öron‑näsa‑hals‑specialist undersöker mun, svalg och hals.
• Endoskopi — undersökning med ljus och kamera i näsa, svalg eller larynx för att se förändringar.
• Biopsi — vävnadsprov tas för mikroskopisk analys för att bekräfta cancerdiagnos och typ.
• Bilddiagnostik — CT, MRI och/eller PET‑CT används för att fastställa tumörens utbredning och om spridning till lymfkörtlar eller andra organ föreligger.
• HPV‑testning — för vissa tumörtyper, särskilt i orofarynx, testas för HPV‑infektion eftersom det påverkar prognos och behandlingsval.

Stadium och prognos

Cancerstage bestäms av tumörens storlek (T), om lymfkörtlar är påverkade (N) och om det finns metastaser (M). Tidig upptäckt ger vanligtvis bättre prognos. Generellt har HPV‑positiva orofarynxtumörer bättre prognos än rök‑ och alkoholrelaterade tumörer.

Behandling

Val av behandling beror på tumörens läge, storlek, stadium, patientens allmänna hälsa och HPV‑status. Vanliga behandlingsformer:

• Kirurgi — avlägsnande av tumören och ofta även av lymfkörtlar i nacken (neck dissection). Rekonstruktiv kirurgi med plastikkirurgiska tekniker kan vara nödvändig för funktion och utseende.
• Strålbehandling — vanligt som primär behandling eller i kombination med kirurgi. Modern teknik (IMRT) minskar skador på omkringliggande vävnad.
• Cellgift (kemoterapi) — ofta används i kombination med strålbehandling (kemoradioterapi) vid mer avancerade tumörer eller för att förstärka effekten.
• Målinriktade läkemedel — läkemedel som cetuximab kan användas vid vissa tumörer som uttrycker specifika målproteiner.
• Immunterapi — läkemedel som hämmar immunsuppressiva signaler (t.ex. PD‑1‑hämmare) kan ges vid spridd sjukdom eller om annan behandling inte fungerar.
• Palliativ vård — vid avancerad sjukdom fokus på symtomlindring, smärtkontroll och livskvalitet.

Biverkningar och rehabilitering

Behandling kan ge biverkningar som muntorrhet, sväljsvårigheter, smakförändringar, trötthet, hudreaktioner och i vissa fall nedsatt röstfunktion. Rehabilitering är viktig och kan inkludera:

• Logopedi/svärj- och talträning
• Närings- och dietstöd, ibland sondnäring under behandling
• Tandvård före och efter strålbehandling för att minska risk för komplikationer
• Smärtbehandling och psykosocialt stöd

Förebyggande

• Sluta röka och undvik tobaksprodukter.
• Begränsa alkohol — lägre konsumtion minskar risken.
• HPV‑vaccination — vaccinerar mot de HPV‑typer som kan orsaka huvud‑ och halscancer; främst viktig för yngre innan eventuell HPV‑exponering.
• God munhygien och regelbundna tandläkarbesök.
• Undvik kända yrkesmässiga exponeringar och använd skyddsutrustning där det är relevant.

När ska du söka vård?

Sök läkare om du har varaktiga symtom som sväljsvårigheter, heshet längre än två veckor, oförklarlig knöl i halsen, sår i munnen som inte läker eller oförklarlig viktnedgång. Tidig utredning ökar chansen till framgångsrik behandling.

Sammanfattning

Huvud‑ och halscancer omfattar flera tumörformer i ansikte och hals. Rökning, alkohol och HPV är viktiga orsaker. Tidig upptäckt, korrekt diagnostik och en skräddarsydd kombination av kirurgi, strålning, cytostatika och nyare läkemedel ger bäst möjligheter till bot eller längre överlevnad. Rehabilitering och stödinsatser är viktiga för att återfå funktion och livskvalitet efter behandling.

Frågor och svar

F: Vad är huvud- och halscancer?

F: Vilken är den vanligaste typen av huvud- och halscancer?

F: Från vilken del av kroppen kommer huvud- och halscancer?

F: Vilka är riskfaktorerna för huvud- och halscancer?

F: Vad är slemhinnan?

F: Vad är den medicinska termen för halscancer?

F: Kan huvud- och halscancer orsakas av rökning?

Sök med bokstav