Hepatit B är en leversjukdom. Den orsakas av ett virus. Viruset sprids inte genom mat eller tillfällig kontakt. Det kan spridas genom blod eller kroppsvätskor från en smittad person. Ett barn kan få det från sin mamma under förlossningen. Det kan också spridas genom sexuell kontakt, återanvändning av nålar och blodtransfusioner med viruset i blodet.
Infektion med hepatit B kan förebyggas genom vaccination, där en injektion ges som gör kroppen immun mot viruset. Det rekommenderas att alla människor får en serie av tre vacciner under några månader när de är spädbarn för att säkerställa ett gott skydd mot detta virus. Vaccination ger dock endast ett 90-procentigt skydd, det tar inte helt bort risken för infektion.
Vissa personer som smittas kan snabbt besegra viruset. Många är smittade för livet. Vanligtvis har de få eller inga symtom. Ibland skadas levern allvarligt och orsakar leversvikt. Ett vanligt symptom på leversvikt är gulsot, där personens hud och ögon blir gula på grund av en ansamling av kroppsprodukter som normalt skulle filtreras av levern. Ett annat problem med hepatit B är att den kan orsaka levercancer.
Blodprov kan visa tecken på att levern är skadad. Om man har dessa tecken kan behandling av hepatit B förhindra leverskador orsakade av viruset. Antivirala läkemedel ges, som hindrar viruset från att göra kopior av sig självt. Men när viruset väl finns i levern är det inte möjligt att bli helt av med viruset.