Henry James OM (1843-1916) var en angloamerikansk romanförfattare. Han var en av de viktigaste litterära personerna i slutet av 1800-talet. James var son till Henry James Senior, en präst, och bror till psykologen och filosofen William James. Han växte upp mestadels i USA men tillbringade större delen av sitt liv i England. Han blev brittisk medborgare 1915. Hans syster Alice James var också författare.

Biografi

Henry James föddes i New York den 15 april 1843 och dog i London den 28 februari 1916. Han tillbringade mycket av sin barndom i ett välbeställt, lärdomsorienterat hem och reste tidigt i Europa med sin familj. Som ung arbetade han en tid som journalist och korrespondent i Europa, och från 1867 framåt bosatte han sig alltmer utomlands. Han bodde längre perioder i London, Italien och Frankrike, och detta internationella perspektiv präglar många av hans romaner.

Verk och teman

James är känd för sin psykiska skärpa och förmåga att skildra medvetande, sociala nyanser och moraliska konflikter. Han intresserade sig särskilt för mötena mellan amerikansk oskuld och europeisk erfarenhet, för relationer mellan könen och för hur inre liv påverkar handling. Hans berättarteknik kännetecknas av raffinerad synvinkelbehandling, psykologisk analys och ofta komplex, ironisk stil.

Några av hans mest kända verk:

  • Roderick Hudson (1875)
  • The American (Amerikanen) (1877)
  • Daisy Miller (novell/novella, 1878)
  • Washington Square (1880)
  • The Portrait of a Lady (1881) – kanske hans mest lästa roman, med Isabel Archer som centralfigur
  • The Bostonians (1886)
  • The Aspern Papers (1888)
  • What Maisie Knew (1897)
  • The Wings of the Dove (1902)
  • The Ambassadors (1903)
  • The Golden Bowl (1904)

Utöver romaner skrev James noveller, pjäser, essäer och litteraturkritik. Hans förord till New York Edition (utgåvor av hans verk publicerade 1907–1909) innehåller viktiga tankar om estetik och berättarkonst och är väsentliga för förståelsen av hans författarskap.

Språk, stil och inflytande

James experimenterade under sin sena karriär med syntax och berättarperspektiv, vilket gav upphov till en mer koncentrerad och ibland svåråtkomlig stil — ofta kallad hans "senare stil". Denna stil har haft stort inflytande på modernistiska författare och senare 1900-talets romankonst, särskilt i hur inre medvetande och subjektivitet kan skildras i prosa.

Arv

Henry James räknas som en central gestalt i övergången från realismen till modernismen. Hans noggranna uppmärksamhet på psykologiska detaljer, moraliska tvetydigheter och social dynamik har gjort honom till en viktig referenspunkt för efterföljande författare, kritiker och litteraturvetare. Hans böcker läses fortfarande i hela världen och studeras flitigt på universitet.

Övrigt: För den som vill läsa mer finns både biografier och samlade brev samt James egna självbiografiska skrifter, bland annat A Small Boy and Others, Notes of a Son and Brother och The Middle Years, som ger inblick i hans liv och tankevärld.