Henry Wood

Hans liv

Henry Wood föddes i London. Hans far var optiker, men hade blivit känd för att göra modelltåg. Han sålde dem i sin butik på Oxford Street i London. Hans föräldrar gillade musik. De sjöng båda två och hans far spelade cello.

Även om Henry hörde mycket musik omkring sig fick han inte riktiga musiklektioner förrän han var ganska gammal. När han var 14 år lärde han sig att spela orgel. Han spelade också piano och violin. När han var 16 år gick han till Royal Academy of Music där han fick lektioner i piano, orgel, komposition och sång. Han ville bli sångpedagog och gav faktiskt sånglektioner hela sitt liv. Han blev duktig på piano så att han kunde ackompanjera sångare.

När han lämnade Royal Academy of Music fick han arbete som sångpedagog och som dirigent för körer och orkestrar. Han skrev en liten bok med titeln The Gentle Art of Singing.

Promenadkonserter

År 1893 fick en man vid namn Robert Newman, som var chef för Queen's Hall, en idé. Han ville anordna en serie konserter där publiken kunde gå runt och lyssna på musik. Han ville kalla dem "Promenadkonserter" (ordet kommer från franskans "se promener" = "gå"). Det fanns redan promenadkonserter i Londons parker, men dessa promenadkonserter var bara för musik som var lätt att lyssna på. Newman ville att folk skulle lära känna bra klassisk musik. Han ville att biljetterna skulle vara billiga så att människor som inte var rika skulle ha råd att gå. Newman tyckte att Henry Wood var en bra dirigent och bad honom dirigera dessa konserter.

Den första serien Promenadkonserter (eller Proms) hölls 1895. Programmen var mycket längre än vad de är i dagens konserter. Det fanns många korta musikstycken. Wood fick gradvis sin publik att vänja sig vid att lyssna på längre musikstycken. Han introducerade dem till ny musik som nyligen hade skrivits. Han dirigerade musik av många brittiska och europeiska kompositörer. Människor på den tiden var mycket fördomsfulla. De trodde att endast tyska dirigenter visste hur man dirigerade tyska kompositörer som Richard Wagner. Wood visade dem att han också kunde göra det. Han dirigerade varje kväll under Proms-säsongen. På måndagar spelade han mycket Wagner och på fredagar Beethoven. Han spelade musik av europeiska kompositörer vars musik ännu inte var välkänd i England, t.ex. Sibelius, Schönberg och många ryska kompositörer.

Wood dirigerade Proms fram till sin död 1944. Under större delen av den tiden var han den enda dirigenten för Proms. Senare i livet delade han dirigentskapet med andra dirigenter som Basil Cameron och Sir Adrian Boult. Wood hade ett stort inflytande på standarden på musikskapandet i England. Han gjorde orkesterspelet bättre och såg till att spelarna inte skickade in ställföreträdare i stället för dem. Han såg till att orkesterspelarna fick bra betalt och han tillät kvinnor att spela i orkestern.

Annan musikalisk verksamhet

Wood är främst ihågkommen för promenadkonserterna, men han dirigerade också många andra grupper. Han reste runt i England och dirigerade vid musikfestivaler. Han dirigerade ofta amatörgrupper. Han såg till att han kände till den musik han dirigerade mycket väl. Många dirigenter på 1800-talet gjorde inte detta. De var mer angelägna om att visa upp sig, men Wood förberedde musiken noggrant och markerade saker i partituret med färgpennor.

Wood gjorde arrangemang av andra kompositörers musik, t.ex. Bachs Toccata och fuga i d-moll för orgel. Han arrangerade en grupp sånger med titeln Fantasia on British Sea Songs för firandet 1905 av hundraårsminnet av slaget vid Trafalgar. Dessa spelas alltid vid Last Night of the Proms.

År 1938 dirigerade han en jubileumskonsert i Royal Albert Hall. Rachmaninov var solist och Vaughan Williams skrev sin Serenade to Music för orkester och sexton solister. Wood arbetade ofta för hårt och det var inte bra för hans hälsa. Han dog den 19 augusti 1944, drygt en vecka efter femtioårskonserten för Proms, som han hade varit för sjuk för att ens lyssna på i radion.

Wood fick många utmärkelser: han blev adlad av kungen 1911, fick Royal Philharmonic Societys guldmedalj 1921 och utnämndes till hederskompanjon 1944. Vid Proms i dag står hans byst på framsidan av Royal Albert Hall under hela varje bal-säsong. Vid Proms sista kväll dekoreras den med ett kapell.