William James

Epistemologi

James var en pragmatiker. Han definierade sanna trosuppfattningar som sådana som är användbara för den troende. Sanningen är verifierbar (kan testas) när tankar och uttalanden motsvarar faktiska saker och också "hänger ihop", som pusselbitar passar ihop. Dessa "sanningar" bekräftas av de observerade resultaten när de omsätts i praktiken. ^p427

"De äldsta delarna av sanningen... var en gång plast. De kallades sanna av mänskliga skäl... En rent objektiv sanning... finns ingenstans att finna... Skälen till varför vi kallar saker för sanna är skälet till varför de är sanna, för 'att vara sann' innebär endast att utföra denna äktenskapsfunktion", skrev han. "Äktenskapsfunktionen" är att "gifta ihop tidigare delar av erfarenheten med nyare delar".^p83

James hade en världsåskådning som låg i linje med pragmatismen och förklarade att värdet av varje sanning berodde på dess nytta för den som innehade den. Världen är en mosaik av olika erfarenheter som endast kan förstås genom "radikal empirism". Radikal empirism, som inte är relaterad till den vardagliga vetenskapliga empirismen, hävdar att världen och erfarenheterna aldrig kan stoppas för en helt objektiv analys. Observatörens sinnelag och den enkla observationen kommer att påverka resultatet av varje empiriskt tillvägagångssätt för att finna sanningen. Sinnet, dess erfarenheter och natur kan inte skiljas åt. James betoning på mångfald som det mänskliga standardtillståndet har behållit ett starkt inflytande i den amerikanska kulturen, särskilt bland liberaler. James beskrivning av sambandet mellan sinne och värld, som han beskrev som en "medvetandeström", hade en direkt och betydande effekt på avantgardistisk och modernistisk litteratur och konst.

I What pragmatism means skriver James att den centrala punkten i hans egen sanningslära i korthet är att "Sanningar uppstår ur fakta, men de dyker upp i fakta igen och lägger till dem; vilka fakta återigen skapar eller avslöjar en ny sanning (ordet är likgiltigt) och så vidare i all oändlighet. Själva 'fakta' är under tiden inte sanna. De är helt enkelt. Sanningen är funktionen hos de övertygelser som börjar och slutar bland dem".