Hernán Cortés

Tidigt liv

Cortes föddes i Medellín i provinsen Extremadura i kungariket Kastilien i Spanien. Han studerade vid universitetet i Salamanca, men hoppade av vid 17 års ålder. Efter två år misslyckades Cortes och avslutade sin skolgång och återvände hem. Detta var dock senare till hjälp, eftersom han visste hur lagen i Spanien fungerade.

Hernans resor började 1502 när han hade hört berättelser om den nya världen. Han åkte sedan på en resa som leddes av Nicolas de Ovando och Diego Velazquez till Västindien. Han visade sig vara en bra soldat under Velázquez order.

Erövring av Hispaniola och Kuba

Han reste till den nya världen 1506. År 1511 deltog han i den spanska erövringen av Hispaniola och Kuba, där arawakfolket bodde. År 1513 byggde spanjorerna staden Bayamo. Året därpå byggde de Trinidad, Santo Espiritu, Puerto Principe och Santiago de Cuba.

År 1519 gav sig Cortes iväg från Kuba med en flotta av fartyg, 600 män och cirka 20 hästar. De åkte till Yucatán för att leta efter guld och för att göra Mexiko redo för kolonisation. De landade på Yucatánhalvön och träffade Jeronimo de Aguilar, en präst som överlevde ett skeppsbrott. Han visste mycket om mayaerna, som ägde den här delen av landet.

Cortes tog över Yucatán genom att vinna ett slag mot folket i Tabasco.

Han träffade en kvinna, La Malinche, som kunde maya- och nahuatlspråken. Hon fungerade som hans översättare när han talade med maya- och aztekfolk.

Erövring av Mexiko

I juli 1519 tog spanjorerna över Veracruz och lämnade 100 män där. I augusti samma år begav sig Cortes till Tenochtitlan, Aztekernas huvudstad. Han tog med sig 400 män, 15 ryttare och 15 kanoner. På sin väg mötte han indianstammar som nahuaerna i Tlaxcala och totonacerna i Cempoala.

I oktober 1519 samlade Cortes sina soldater och omkring tre tusen Tlaxcalteca (som länge varit fiender till aztekerna). Hans mål var att skrämma aztekerna i Tenochtitlan. Därefter gick han på en mordvåg och brände ner staden. När han kom till Tenochtitlan hade han en stor armé av aztekiska fiender.

Cortés var förvånad över att Tenochtitlan var lika stort som Konstantinopel. I november välkomnade Aztekernas kejsare Moctezuma II Cortes och hans armé. Montezuma II släppte in dem på aztekiskt territorium, där de lärde sig aztekernas svagheter och sedan förstörde dem. Kejsaren gav dem guld, och Cortes berättade senare för kung Karl V att aztekerna kanske trodde att han var en av deras gudar: Quetzalcoatl, en fjäderklädd orm med ljus hud och skägg. Cortes insåg snabbt att några spanjorer hade blivit attackerade vid kusten och planerade att kidnappa Moctezuma och hans hus och få honom att svära lojalitet till kung Karl V.

Natten mellan den 30 juni och den 1 juli 1520 anföll aztekerna, men majoriteten av spanjorerna flydde och allierade sig med Aztekernas fiender. Senare, 1521, förstörde Cortés med sin armé bestående av ett fåtal spanjorer och många infödingar Tenochtitlan och tog över det aztekiska imperiet.

Senare liv

Cortés återvände från Honduras och var under en tid guvernör för vicekungadömet Nya Spanien. Senare återvände han till Europa med en massa skatter. Han dog i Sevilla i Spanien 1547 i pleurisy.