Påven styr kyrkan genom den romerska kurien. Den romerska kurian består av statssekretariatet, nio kongregationer, tre tribunaler, elva påvliga råd och ett antal kontor som förvaltar kyrkans angelägenheter på högsta nivå. Statssekretariatet, som lyder under kardinalstatssekreteraren, leder och samordnar kurien. Den nuvarande innehavaren, Tarcisio kardinal Bertone, är Heliga stolens motsvarighet till en premiärminister. Ärkebiskop Dominique Mamberti, sekreterare i sektionen för förbindelser med stater vid statssekretariatet, fungerar som Heliga Stolens utrikesminister. Bertone och Mamberti har utsetts till sina respektive roller av påven Benedictus XVI i september 2006.
Bland de mest aktiva av de större kuriala institutionerna finns Kongregationen för trosläran, som övervakar kyrkans lära, biskopskongregationen, som samordnar utnämningen av biskopar över hela världen, Kongregationen för folkens evangelisation, som övervakar all missionsverksamhet, och det påvliga rådet för rättvisa och fred, som arbetar med internationell fred och sociala frågor.
Internationella organisationer
Heliga stolen är särskilt aktiv i internationella organisationer och är medlem i följande grupper:
- Internationella spannmålsrådet (IGC)
- Internationella kommittén för militärmedicin (ICMM)
- Internationella atomenergiorganet (IAEA)
- Internationella teleunionen (ITU)
- Internationella organisationen för telekommunikationssatelliter (ITSO)
- Organisationen för förbud mot kemiska vapen (OPCW)
- Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE)
- Förberedande kommission för organisationen för fördraget om fullständigt förbud mot provsprängningar (CTBTO)*
- Världspostunionen (UPU), Internationella institutet för enhetlig privaträtt (UNIDROIT)
- FN:s flyktingkommissariat (UNHCR)
- FN:s konferens om handel och utveckling (UNCTAD)
- Världsorganisationen för immateriell äganderätt (WIPO)
- Anmärkning: 1971 tillkännagav Heliga stolen sitt beslut att ansluta sig till icke-spridningsfördraget för att "ge sitt moraliska stöd till de principer som utgör grunden för själva fördraget".
Heliga stolen är också ständig observatör i följande grupper:
- Internationella organisationen för migration (IOM)
- Internationella arbetsorganisationen (ILO)
- Internationella fonden för jordbruksutveckling (IFAD)
- Latinamerikanska unionen (LU)
- Amerikanska staternas organisation (OAS) i Washington
- Afrikanska enhetsorganisationen (OAU)
- Förenta nationerna*
- FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (UNESCO)
- FN:s miljöprogram (UNEP)
- FN:s program för kontroll av narkotika (UNDCP)
- FN:s centrum för mänskliga bosättningar (UNCHS)
- FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO)
- Världsturistorganisationen (WToO)
- Världshandelsorganisationen (WTO)
- Världshälsoorganisationen (WHO)
- Världslivsmedelsprogrammet (WFP)
- Observera: Heliga stolen är en permanent observatör i FN och fick i juli 2004 alla rättigheter som ett fullvärdigt medlemskap utom rösträtt. Enligt ärkebiskop Celestino Migliore, Heliga Stolens ständiga observatör, "har vi ingen röst eftersom detta är vårt val". Han tillade att Heliga stolen anser att dess nuvarande status "är ett grundläggande steg som inte stänger någon väg för framtiden". Heliga stolen har de krav som fastställs i FN:s stadga för att vara en medlemsstat och om den i framtiden skulle vilja bli det, skulle denna resolution inte hindra den från att begära det."
Heliga stolen är informell observatör i följande grupper:
- Rådgivande juridiska kommittén för Asien och Afrika (AALCC)
- Internationell strategi för katastrofriskreducering (ISDR)
- Internationella sjöfartsorganisationen (IMO)
- Internationella civila luftfartsorganisationen (ICAO)
- FN:s kommitté för fredlig användning av yttre rymden (UNCOPUOS)
- Världsmeteorologiska organisationen i Genève (WMO)
Heliga stolen skickar en delegat till Arabförbundet i Kairo. Den är också hedersgäst vid den parlamentariska församlingen för Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa.
Heliga stolen, inte Vatikanstaten, upprätthåller diplomatiska förbindelser med stater (t.ex. med Storbritannien) och deltar i internationella organisationer. Utländska ambassader är ackrediterade till Heliga stolen, inte till Vatikanstaten, och det är Heliga stolen som upprättar fördrag och konkordat med andra suveräna enheter. Vid behov ingår Heliga stolen ett fördrag på Vatikanstatens vägnar.
Enligt Lateranfördraget har Heliga stolen extraterritoriell makt över 23 platser i Rom och fem italienska platser utanför Rom, inklusive det påvliga palatset i Castel Gandolfo. Samma befogenhet gäller enligt internationell rätt för Heliga stans apostoliska nuntiatur i ett annat land.
