Antiarchi är en orden av tungt bepansrade placoderms som dominerade många bottensamhällen under devontiden (cirka 419–359 miljoner år sedan). Antiarkierna var den näst mest framgångsrika gruppen placodermer (efter artrodires) när det gäller antal arter och varierande livsmiljöer.

Utseende och kroppsbyggnad

Den främre delen av deras kroppar var tungt bepansrade med sammanfogade sköldar som skyddade huvud och bål. De bakre delarna var mer varierande: ibland skalade, ibland nakna och mjukare. Bröstfenorna var kraftigt modifierade och bildade benförsedda, segmenterade utskott innanför pansaret. Hos primitiva former, som Yunnanolepis, var dessa lemmar tjocka och korta, medan de hos avancerade former, som Bothriolepis, var långa och hade armbågsliknande leder. Dessa ledade "armar" var täckta av benplattor och kunde dras ut från pansaret i ledade segment.

Funktion och beteende

De modifierade bröstfenorna tolkas som anpassningar för ett bottenlevande (benthiskt) sätt att leva. Troliga funktioner är:

  • att dra sig fram över underlaget, liknande krypande
  • att stabilisera kroppen i strömmande vatten
  • att hjälpa fisken att gräva eller gräva ner sig i sediment för att söka föda eller gömma sig
Antiarcherna hade ofta små, ventralt riktade munnar och ett födointag som sannolikt bestod av växtmaterial, bottendjur och annat organiskt material. De saknade moderna tänder men kunde ha förtjockade benplattor i munregionen som fungerade för att nypa eller krossa byten.

Storlek och mångfald

Antiarcherna varierade i storlek, från små arter endast några decimeter långa till större former som kunde bli betydligt större. Släkten som Bothriolepis är bland de mest kända och hade en global utbredning under den sena devonperioden. Många antiarker förekom i ett stort antal arter och fyllde flera ekologiska nischer i både sötvattens- och kustnära miljöer.

Utbredning och fossilfynd

Fossil av antiarcher har påträffats i fyndigheter över flera kontinenter, vilket visar att gruppen var både geografiskt och ekologiskt framgångsrik. De är särskilt vanliga i devonavlagringar i Europa, Asien, Nordamerika, och Gondwana-områden. Antiarchernas robusta benpansar gör dem relativt lättidentifierbara i fossilmaterialet.

Evolution och utdöende

Antiarcherna utvecklades tidigt inom placodermernas evolution och visar flera specialiseringar för ett bottenlevande liv. Gruppen minskade i mångfald mot slutet av devontiden och påverkades kraftigt av de massutdöenden som skedde då. I slutet av devonperioden försvann de tillsammans med många andra placodermgrupper.

Sammanfattning: Antiarchi kännetecknas av ett tungt bepansrat frambål och ledade, armliknande bröstfenor som gjorde dem väl anpassade till ett liv på botten. De var en av de viktigaste placodermgrupperna under devontiden och lämnar efter sig rikliga fossilfynd som ger viktig information om tidiga ryggradsdjur och deras ekologiska roller.