Influensa

Överföring av influensa och symtom

Influensa hos människor kan mycket lätt överföras från en person till en annan. Den sprids oftast genom mikroskopiska droppar av slem och vätska som sprids i luften när en sjuk person hostar eller nyser. Symtomen omfattar hosta, halsont, muskelvärk och smärta, feber, huvudvärk och sällan kräkningar och diarré. Influensa kan också leda till andra sjukdomar, till exempel lunginflammation. Detta gör den särskilt farlig för små barn och äldre personer.

Även om det inte finns något botemedel mot influensa kan antivirala läkemedel användas för att behandla sjukdomen så att den inte är lika allvarlig och inte varar lika länge.

Influensasäsongen pågår från senhösten till våren, eftersom de flesta får influensa under vintermånaderna. När det finns fler fall av influensa än förväntat kallas det ibland för en epidemi. När det finns ett stort antal fall av samma typ av influensa över hela världen kallas det ofta för en pandemi.

Förändringar i influensaviruset

Små förändringar som sker när influensan överförs från en person till en annan är det vanligaste sättet för influensavirus att förändras. Detta är den främsta anledningen till att människor kan få influensa varje år.

CDC håller koll på de olika influensavirus som cirkulerar och ger denna information till de företag som tillverkar influensavaccinationer. Eftersom influensan förändras så mycket från år till år måste influensavaccinationer ges för varje ny influensasäsong.

Influensavaccinationer skyddar bara mot de vanligaste influensavirusen, och då och då sprids en något annorlunda typ mer än väntat. När detta inträffar brukar den befintliga influensavaccinationen ge ett visst skydd så att även om en person som fått en influensavaccinering får den, blir han eller hon inte lika sjuk.

Vissa influensavirus fångas från djur. Fågelinfluensa, till exempel, smittas vanligtvis bara av människor som kommer i kontakt med sjuka fåglar (vanligtvis kycklingar). Dessa typer av influensavirus är vanligtvis mycket begränsade, och även om de kan göra en person mycket sjuk, får vanligtvis inte andra människor viruset från den sjuka personen.

Ett annat sätt som influensan kan förändras är när en person eller ett djur får två olika influensavirus. De två virusen kan utbyta en del av sin genetiska information, vilket kan skapa en helt ny influensa som ingen någonsin har drabbats av tidigare.

Om ett djurinfluensavirus ändras på detta sätt till ett virus som lätt kan överföras från människa till människa blir många människor sjuka eftersom ingen har någon immunitet mot det nya viruset. Ofta är ett helt nytt virus allvarligare och dödar fler människor.

Nya typer av influensavirus är vanligtvis det som orsakar pandemier, och det är anledningen till att många forskare har följt fågelinfluensan så noga - den dödar sex personer av tio som insjuknar i den. Detta skulle vara ett mycket allvarligt problem om det förändras tillräckligt för att lätt kunna spridas mellan människor.

Svininfluensa (mars/april 2009)

Det nya influensaviruset fick sitt namn eftersom det innehåller genetiska delar som ofta återfinns i influensavirus som infekterar grisar. Det sprids inte av grisar eller genom att äta griskött - det är ett nytt virus som sprids av människor.

Även om det fortfarande kommer ut information om svininfluensan verkar den hittills inte vara lika allvarlig som fågelinfluensan eller den influensa som orsakade influensapandemin 1918 (även känd som spanska influensan), men det är alldeles för tidigt att förutsäga om den kommer att orsaka nästa influensapandemi.