Isaac Watts (17 juli 1674–25 november 1748) var en engelsk pastor, predikant, poet och psalmförfattare. Han kallas ofta för "den engelska hymnografins fader" eftersom han var den första populära engelskspråkiga hymnförfattaren som systematiskt skrev nya kristna sånger för gudstjänstbruk i stället för att enbart översätta psalmer. Han skrev omkring 600 psalmer och andliga sånger, bland annat When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross och Joy to the World. Han är begravd på Bunhill Fields-kyrkogården i London, England.
Tidigt liv och bakgrund
Isaac Watts föddes 1674 som ett litet och ofta sjukt barn. Hans familj tillhörde de så kallade icke-konformisterna (dissenterna), det vill säga kristna som stod utanför Church of England. Vid den här tiden kunde ledande företrädare för den statliga kyrkan fängsla eller bestraffa dem som inte följde kyrkans ordning; Watts far satt en tid i fängelse för sitt ickekonformistiska religiösa engagemang. Många kristna som var oliktänkande tvingades träffas i hemlighet på åkrar eller i lador för att undvika förföljelse—dissidenter riskerade böter om de predikade inför fler än ett fåtal människor. Denna bakgrund formade Watts tro och hans vilja att uppmuntra och trösta människor i deras kristna tro.
Utbildning och tidig publicering
Eftersom dissenters inte kunde studera vid de etablerade universiteten Oxford och Cambridge fick Watts sin utbildning i privatskole- och akademiska kretsar för icke-konformister. Han lärde sig klassisk litteratur och teologi och började tidigt skriva religiösa dikter och hymner. I början av 1700‑talet publicerade han sina första samlingar, där han bröt med den då vanliga praxisen att enbart använda metriserade psalmer och i stället lånade teman från Bibeln för att formulera personliga, kristocentriska sånger för gudstjänstliv och privat fromhet.
Verk, stil och inflytande
Watts betonade i sina texter det personliga religiösa livet, Kristi person och nåd, samt praktisk fromhet. Hans språk var ofta enkelt och gripande—avsett om han skrev allvarliga betraktelser eller kortare andaktsvisor för barn. Utöver sina cirka 600 psalmer skrev han också undervisande texter och mindre samlingar, bland annat sånger avsedda för barn (kända som Divine and Moral Songs). Många av hans sånger blev snabbt spridda i engelskspråkiga församlingar och har sedan dess översatts till flera språk.
Ett exempel på hans bestående inflytande är texten till Joy to the World, som bygger på en tolkning av Psalm 98 och senare sattes i musik som blivit ett av de mest kända julsångerna i den protestantiska världen. Hans hymnografi bidrog till att förändra gudstjänstmusiken i England och nu återfinns Watts texter i många olika samfunds psalmböcker och hymnalssamlingar världen över.
Sjukdom, senare liv och död
Watts hade under hela livet perioder av svag hälsa men fortsatte ändå att skriva och predika. Han verkade i olika icke‑konformistiska församlingar och vunnet stort anseende som författare och predikant. Han avled 1748 och begravdes i den icke-konformistiska begravningsplatsen Bunhill Fields i London, där flera andra framstående dissenter är begravda.
Arv och eftermäle
Isaac Watts räknas till de viktigaste figurerna i utvecklingen av den moderna protestantiska hymntraditionen. Hans insatser gjorde det möjligt för församlingar att sjunga nya, kristocentrerade sånger som var lättare att förstå och relatera till än många av de äldre metriserade psalmerna. Samtidigt mötte han viss kritik från konservativa psalmister som ansåg att originalpsalmerna borde bevaras orörda. Trots det lever hans texter kvar i mängder av psalmböcker och samlingar, och hans inflytande kan fortfarande märkas i den nutida gudstjänstmusiken.
För den som vill läsa mer finns många biografier och utgåvor av hans hymner som belyser både hans teologiska ståndpunkter och hans poetiska hantverk.
