James B. McPherson (1828–1864)

McPherson föddes 1828 nära Clyde, Ohio. Han var äldsta son till William och Cynthia (Russell) McPherson, som var jordbrukare. För att hjälpa sin familj började McPherson 1841, vid 12 års ålder, att gå i lärlingsutbildning i en affär. Han blev kontorist hos Robert Smith. McPherson uppfostrades och fick undervisning tillsammans med Smiths barn. Hans far dog 1847 och Smith betalade för McPhersons utbildning vid Norwalk Academy. År 1849 ordnade Smith en utnämning till Förenta staternas militärakademi i West Point. McPherson tillbringade en stor del av sin tid med att ge handledning åt sin rumskamrat John Bell Hood. McPherson tog examen 1853 och var först i sin klass.

Han fick en tjänst som löjtnant i United States Army Corps of Engineers. Han arbetade med förbättringar av New Yorks hamn. Han fick i uppdrag att bygga Fort Delaware. McPherson dirigerade sedan arbetet med befästningar på Alcatraz Island i San Francisco Bay. År 1858 var han förste löjtnant. När inbördeskriget bröt ut 1861 samlade han upp ett kompani av frivilliga för att slåss för unionen. Nu som kapten åkte han till Boston för att övervaka byggandet av hamnförsvaret. Hans tidigare befälhavare hjälpte honom genom att göra McPherson till sin Aide-de-camp och befordrade honom till överstelöjtnant.

I början av 1861 placerades McPherson i general Ulysses S. Grants stab som ingenjörsofficer. År 1862 imponerade han på sina överordnade och fick i uppdrag att övervaka militära järnvägar i Mississippi. I denna position var han brigadgeneral av frivilliga. Efter slaget vid Corinth befordrades McPherson till generalmajor (8 oktober 1862). Han blev befälhavare för sjuttonde kåren i Tennessees armé. Vid slaget vid Raymond attackerade en liten styrka av konfedererade hans 10 000 man starka kolonn. De blev nästan helt förstörda innan de insåg sitt misstag. Han kommenderade sin kår vid belägringen av Vicksburg.

I januari 1864 efterträdde han general Sherman som befälhavare för Tennessee-armén. Som en del av Shermans Atlanta-kampanj hotade hans armé vid flera tillfällen fiendens försörjningslinjer. McPhersons armé användes också vid flankmanövrar. Shermans kombinerade arméer fortsatte att röra sig mot Atlanta medan de konfedererade arméerna under Joseph E. Johnston föll tillbaka. Slutligen retirerade Johnston in i Atlanta den 9-10 juli. Jefferson Davis, konfederationens president, avskedade Johnston för att han inte lyckades stoppa unionsarmén. Davis gav befälet till general John B. Hood, McPhersons vän och tidigare rumskamrat. Hood hade små möjligheter att lyckas. Shermans större armé, inklusive McPhersons armé i Tennessee, befann sig fem mil från staden när Hood tog över befälet.

När McPherson fick reda på att Johnson ersattes av Hood, och han kände Hood lika väl som han själv, förberedde han sin armé för en attack från Hoods förbundsmän. McPhersons armé i Tennessee höll Shermans vänstra flank. Den 22 juli 1864 riktade Hood sitt anfall mot McPhersons armé. Striden pågick i flera timmar. Under en paus i striderna såg McPherson en lucka som utvecklades i unionens linjer. Han red ut med en stabsofficer för att täppa till luckan. Han stötte på konfedererade skärmytslare som beordrade honom att kapitulera. Han vände sig om och sporrade sin häst för att fly, men blev skjuten och dödad. Hans kropp återvände till unionens linjer för att begravas. Både Sherman och Hood sörjde hans död. McPherson var den näst högst rankade unionsofficer som dödades under inbördeskriget. Han begravdes i sin hemstad Clyde, Ohio. Fem år efter hans död ledde president Rutherford B. Hayes en ceremoni där en bronsstaty placerades över hans grav.