Atlantakampanjen (6 maj–2 september 1864)

Kriget hade pågått i tre år när Ulysses S. Grant fick befälet över unionsarmén. Även om konfederationen var en mycket mindre armé hade den flyttat sina styrkor för att slåss mot vilken unionsarmé som helst som var aktiv för tillfället. Genom att göra detta hade de vunnit de flesta striderna. Grant bestämde sig för att samordna sina arméer och besegra konfederationerna. Hans fältarméer skulle alla angripa de konfedererade fältarméerna samtidigt. På så sätt skulle de mindre sydstatsarméerna kunna hållas nere så att unionsarmén kunde besegra dem. Grant skulle personligen leda Potomac-armén mot den konfedererade generalen general Robert E. Lee och hans armé i norra Virginia. Han skulle försöka inta konfederationens huvudstad Richmond. Sherman skulle flytta sin armé mot Johnston och erövra sydstaternas näst största stad, Atlanta. Om han lyckades skulle det förkorta kriget och få president Abraham Lincoln omvald i november samma år. Om de misslyckades skulle Lincoln förlora valet och sydstaterna skulle kunna bryta sig loss permanent.

År 1864 visste konfederationen att de inte kunde besegra den starkare unionsarmén. Men de kunde vinna kriget genom att helt enkelt inte förlora mot norr. De skulle fortsätta kämpa tills unionen tröttnade på kriget och bad om fred. Lee var tvungen att försvara Richmond och hålla unionsarmén borta. Johnson var tvungen att försvara Atlanta och hålla sina försörjningslinjer öppna.

Sherman hade över 100 000 män som han delade upp i tre fältarméer. Johnson hade 53 800 man. I sista minuten fick han ytterligare 15 000 man, vilket gjorde honom till den större av de två sydstatsarméerna. Men den var fortfarande bara ungefär hälften så stor som unionsarmén som stod inför honom. Under de första veckorna av fälttåget tvingade Sherman tillbaka Johnstons konfedererade från en plats till en annan. Upprepade gånger flyttade Sherman två av sina fältarméer mot Johnston medan en tredje armé under James B. McPherson hotade försörjningslinjerna. McPhersons armé användes också i flankmanövrer. Shermans kombinerade arméer fortsatte att röra sig mot Atlanta medan Johnsons arméer föll tillbaka. Slutligen retirerade Johnson in i Atlanta den 9-10 juli. Jefferson Davis, konfederationens president, avskedade Johnson för att han inte hade stoppat unionsarmén. Han gav befälet till John B. Hood, Johnsons andreman. Hood hade små möjligheter att lyckas. Shermans armé befann sig fem mil från staden när Hood tog över befälet.

Hood beordrade sina män att anfalla Shermans armé den 20 juli. Försöken misslyckades och den 22 juli hade Hood förlorat 8 000 man mot Shermans förluster på cirka 3 000 man. Hood drog sig tillbaka till Atlanta igen. Sherman satte upp sina kanoner och inledde ett bombardemang av Atlanta som skulle pågå i en månad. Därefter drog Sherman tillbaka sina arméer och lämnade bara en liten styrka kvar. Hoods armé följde dem till Jonesboro i Georgia. Shermans armé skar av Hoods reträttlinje tillbaka till Atlanta. Slaget vid Jonesborough varade i två dagar och avslutades den 1 september. Efter att ha tagit stora förluster brände det som fanns kvar av Hoods armé sina förråd och sin ammunition och lämnade Atlanta. Sherman intog sedan Atlanta. Detta var en stor förlust för konfederationen. Den garanterade nästan Lincolns omval. Det ledde också till nästa kampanj, Shermans marsch mot havet.