Hoppande spindlar (Salticidae) – utseende, beteende och utbredning

De är lätta att identifiera eftersom deras ögonmönster är distinkt. De har åtta ögon, varav två är mycket stora, och eftersom deras ansikten bildar en plan yta, är de vända mot den riktning de ska.

De jagar ofta högt upp i buskar eller på lodräta väggar. För att skydda sig från att falla gör de något som påminner mycket om vad klättrare gör för att skydda sig i bergen. Människorna binder ett rep till berget och fäster den andra änden i den sele de bär. Hoppande spindlar fäster silke från sina spinntrådar på det som de står på och sedan hoppar de. Medan de rör sig i luften tillverkar de silke så att det alltid finns ett säkerhetsrep som släpar ut bakom dem.

Hoppande spindlar kan hoppa långa sträckor för sin storlek, upp till 16 cm.^p11 När de hoppar använder de sina bakben. De höjer sina framben för att vara redo att gripa sitt byte.

Många andra spindlar jagar på natten, men hoppande spindlar är beroende av sina ögon, så de gillar att komma ut på dagen. Ofta hittar de en solig plats på en vägg eller trädstam.

Det finns dock många variationer och många överraskande aspekter. Till exempel följer Salticids inte nödvändigtvis en rak väg när de närmar sig sitt byte. De kan följa en rund väg, ibland till och med en väg som tar jägaren genom platser där bytet inte är synligt. Ett så komplext beteende är svårt att förena med en organism som har en så liten hjärna. Vissa spindlar i arter av Portia kan ta långa omvägar från en buske ner till marken och sedan upp på stammen av en annan buske för att fånga ett byte på ett visst blad. Ett sådant beteende är föremål för forskning.

Eftersom de har mycket goda ögon kan hoppspindlar se människor när de närmar sig. Vissa hoppspindlar kan springa iväg när de närmar sig människor, medan andra inte verkar vara särskilt rädda. Men i vilket fall som helst kommer en hoppspindel att bevaka en människa i närheten. När de inte springer iväg utan vänder sig om för att bevaka en människa kan det verka som om de är intresserade av oss. En del av dem hoppar till och med från platsen där de sitter på grenar, stenar osv. upp på en människas finger eller kamera. Dessa spindlar biter bara för att få något att äta eller för att försvara sig, så om de hoppar på någons hand kommer de inte att bita. Människor blir bitna om de nyper eller klämmer en hoppande spindel.

Hoppande spindlar kan klättra på glas och andra mycket släta ytor eftersom de förutom två klor på varje fot också har klibbiga hårstrån (så kallade scopulae) som håller sig fast på ytan. Många små ändar på varje hårstrå hålls fast vid glaset av Van der Waals-krafter, den kraft som gör att två mycket platta glasskivor håller tätt ihop utan lim.

Hoppande spindlar kan se mycket tydligt. Två av deras åtta ögon är mycket stora och komplicerade inuti. Ögonen kan inte röra sig, så spindeln flyttar ofta sin kropp för att titta på det den vill se. Den kan dock också flytta näthinnorna i sina två huvudögon på insidan av ögat, så att centrum av ögats bild kan flyttas. Hoppspindeln har alltså binokulär syn.

Användning av silke

Det är mycket få arter av hoppande spindlar som gör nät; istället använder de silket för att skapa ett säkerhetsrep och ett slags tält där de sover på natten, tappar skinnet, lägger sina ägg och sover länge på vintern (vinterdvala). Silket kommer ut ur spinnarna (se diagrammet).