Karelen är ett område i östra Fennoskandia. Det ligger öster om det område där finländarna bor. Det finns många åsikter om vilka platser som exakt hör till Karelen.
Större delen av Karelen tillhör idag Ryssland. Små delar av Karelen tillhör Finland. På den ryska sidan av Karelen ligger Republiken Karelen. På den finska sidan finns provinserna Norra Karelen och Södra Karelen.
Karelens ursprungsbefolkning är karelarna. Karelarna talar karelska, ett finskspråk som ligger mycket nära finskan. Karelarna kunde många gamla dikter. Många dikter i den finska boken Kalevala kommer från karelarna. I dag är karelarna i Republiken Karelen en minoritet och ryssarna är i majoritet. En del människor är rädda för att den karelska kulturen och det karelska språket ska dö ut.
Större delen av Karelen var en del av Finland tills Sovjetunionen tog den i vinterkriget. Östkarelen var inte det. För att sluta fred efter andra världskriget var Finland tvunget att ge större delen av Karelen till Sovjetunionen. Efter freden flyttade många människor från Sovjetunionen till Karelen för att bo där.