Kaziranga nationalpark — Indiens skyddade våtmarksområde och noshörningsreservat

Den föreslagna reservskogen Kaziranga skapades 1905. Mary Curzon, hustru till Indiens vicekung, ville att området skulle skyddas främst för att rädda noshörningarna. År 1908 utsågs Kaziranga till reservskog. År 1916 döptes det om till "Kaziranga Game Sanctuary" och 1950 till "Wild Life Sanctuary".

Parken ligger både i Nagaon-distriktet och Golaghat-distriktet i delstaten Assam i Indien. Den är cirka 40 kilometer lång och 13 kilometer bred.

Parken genomkorsas av fyra stora floder - Brahmaputra, Diphlu, Mora Diphlu och Mora Dhansiri. Det finns också många små vattenförekomster.

Parken ligger inom Brahmaputras översvämningsområde. Det betyder att när flodens vatten stiger täcks parken delvis av vatten. Översvämningar inträffar varje år vilket resulterar i att över hälften av parken ligger under vatten. År 2017 var 85 % av parken under vatten. Minst 107 djur dog på grund av översvämningarna 2017. Det finns upphöjda områden i parken som utgör reträttplatser och skydd för djuren under översvämningar. Dessa kallas chapories. Många konstgjorda chapories har byggts med hjälp av den indiska armén för att garantera djurens säkerhet.

Parken har tre årstider: vinter, sommar och monsun. Vintersäsongen är mellan november och februari. Den är mild och torr. De små vattenförekomsterna torkar ut och kort gräs täcker bädden. Sommarsäsongen mellan mars och maj är varm. Djuren kan hittas nära vatten under dessa månader. Den regniga monsunsäsongen varar från juni till september.

Kazirangas nationalpark är hemvist för 35 stora däggdjur. Detta inkluderar 15 däggdjur som omfattas av det högsta skyddet i Indien. Den enhörnade noshörningen, den kungliga bengaliska tigern, den asiatiska elefanten, den vilda vattenbuffeln och sumphjorten kallas tillsammans för Kazirangas "Big Five". Dessutom finns det gaur, sengångare, molniga leoparder, vildsvin och flera hjortarter. Bland de små däggdjuren finns den sällsynta hispidharen, mungo, civet, pangolin och grävlingar. Parken är också hemvist för flera primater. Bland dessa finns makaker, lutungar, den bengaliska långsamma loris och den enda apan i Indien - hoolock gibbon. Kazirangas floder är hemvist för den utrotningshotade Gangesdelfinen.

Mer än 490 fågelarter lever i Kaziranga, däribland 24 globalt hotade arter. Parken är känd för sina häckningskolonier av fläckpälikaner och adjutanter. Bland de vattenfåglar som häckar i eller passerar genom Kaziranga finns flera sällsynta arter av gäss (t.ex. vitkindad gås) och ankor (färggrann pilgrimsfågel, Baers pilgrimsfågel). Andra sällsynta flodfåglar är bland annat kungsfiskare, hägrar, skrattmåsar och tärnor. Bland rovfåglarna finns den sällsynta östra kejsarörnen, andra örnar och den mindre tornfalken.

Två av världens största ormar, nätpyton och stenpyton, är vanliga i parken. Här finns också kungskobra, indisk kobra, Russell-orm och vanlig krait. Femton arter av sköldpaddor lever i Kaziranga. 42 arter av fiskar finns i Kazirangaområdet, däribland den ovanliga ocellerade kulakfisken.

Det finns fyra huvudtyper av växter i Kazirangas nationalpark. Dessa är alluviala översvämmade gräsmarker, alluviala savannskogar, tropiska fuktiga blandade lövskogar och tropiska halvgröna skogar. Vegetationens täckningsgrad i procent är följande: höga gräs 41 %, korta gräs 11 %, öppen djungel 29 %, träsk 4 %, floder och vattendrag 8 % och sand 6 %.