Lauri Törni (Larry Thorne) – soldaten som kämpade under tre flaggor

Lauri Allan Törni är född i Viborg, Viborgs län, Karelen, Finland. Hans far var en fartygskapten vid namn Jalmari (Ilmari) Törni. Hans mor var Rosa (född Kosonen) Törni. Han hade två systrar: Salme Lesley (född 1920) och Kaija Iris (född 1922). När han var pojke var han atletisk. En tidig vän var den blivande OS-guldmedaljören i boxning Sten Suvio. Han gick på handelsskola och tjänstgjorde i Finlands civilgarde. Därefter gick han i militärtjänst och anslöt sig till 4:e oberoende jägarinfanteribataljonen som var stationerad i Kiviniemi.

Andra världskriget

Under vinterkriget utkämpade han strider vid Ladoga-sjön. Hans mod uppmärksammades av sina befälhavare. I slutet av kriget fick han officersutbildning. Därefter blev han utnämnd till Vänrikki (löjtnant) i reserven. Efter vinterkriget, i juni 1941, reste Törni till Wien i Österrike. I Wien fick han 7 veckors utbildning med Waffen SS. Därefter återvände han till Finland i juli. Eftersom han var en finländsk officer erkändes han som en tysk Untersturmfuhrer.

Törni är känd för sitt mod i fortsättningskriget (1941-44) mellan Sovjetunionen och Finland. År 1943 var han ledare för Törnis detachement. Hans infanteriförband gick bakom fiendens linjer för att attackera ryssarna. En av Törnis män var Finlands framtida president Mauno Koivisto. De två tjänstgjorde tillsammans under slaget vid Ilomantsi. Detta var det sista finsk-sovjetiska slaget under fortsättningskriget.

Törnis enhet orsakade många förluster för de ryska enheterna. Den sovjetiska armén utlovade en belöning på 3 miljoner finska mark, motsvarande 650 000 US-dollar, till den som tillfångatog Törni. På grund av sitt mod dekorerades Törni med Mannerheimkorset den 9 juli 1944.

Törni var inte glad när Finland slöt fred med Sovjetunionen. Fredsavtalet krävde att Finland skulle ta till vapen mot Tyskland i Lapplandskriget. Han lämnade den finska armén. År 1945 rekryterades han av en tyskvänlig motståndsrörelse i Finland. Han reste till Tyskland för att få sabotörsutbildning. Han ville organisera motstånd om Finland skulle ockuperas av Sovjetunionen. Han överlämnade sig till brittiska trupper i Tyskland i slutet av andra världskriget. Därefter återvände han till Finland i juni 1945.

När han återvände till Finland arresterades han av ValPo, den finska säkerhetstjänsten. Det blev en rättegång för förräderi 1946 eftersom han hade anslutit sig till den tyska armén. Efter rättegången fick han ett sexårigt straff i januari 1947. Han hamnade i fängelse i Åbo, men rymde i juni. Han återfanns och hamnade i ett annat fängelse. I december 1948 benådade Finlands president Juho Paasikivi honom.

Förenta staterna

År 1949 reste Törni tillsammans med sin krigsofficer Holger Pitkänen till Sverige. De reste in i Sverige från Torneå till Haparanda (Haaparanta). Från Haparanda reste de med järnväg till Stockholm. Törni bodde hos baronessan von Essen, som hjälpte många finska officerare efter kriget. Pitkänen arresterades och återvände till Finland. Törni träffade och blev förälskad i en finlandssvensk, Marja Kops. De var förlovade och skulle gifta sig. På jakt efter ett nytt jobb före äktenskapet reste Törni till Caracas i Venezuela. Törni träffade en av sina befälhavare i vinterkriget, den finländske översten Matti Aarnio, som bodde i Venezuela. Från Caracas hyrde Törni in sig på ett svenskt fraktfartyg, MS Skagen. Skagen seglade till USA 1950. I Mexikanska golfen, nära Mobile, Alabama, hoppade Törni överbord och simmade i land. Nu var han en politisk flykting. Han reste till New York City där han fick hjälp av den finsk-amerikanska gemenskapen i Sunset Park, Brooklyn "Finntown". Där arbetade han som snickare och städare. År 1953 fick Törni uppehållstillstånd genom en kongresslag. Advokatfirman William J. "Wild Bill" Donovan (tidigare chef för OSS, USA:s hemliga militära organisation under kriget) hjälpte till att få igenom lagen.

Törni gick med i den amerikanska armén 1954. Lodge-Philbin-lagen var en särskild lag som gjorde det möjligt för icke-medborgare att gå med i armén. Han antog namnet Larry Thorne. När han var i den amerikanska armén var hans vänner finsk-amerikanska officerare som var kända som "Marttinens män". De hjälpte menige Thorne att ansluta sig till specialstyrkorna. Under tiden i specialstyrkorna lärde Thorne ut skidåkning, överlevnad, bergsklättring och gerillataktik. I sin tur deltog han i luftburna skolan. Han avancerade i rang och fick 1957 en utnämning till 2nd lieutenant. Han befordrades till kapten 1960. Från 1958 till 1962 tjänstgjorde han i 10th Special Forces Group i Västtyskland i Bad Tölz. Där var han andreman i ett sök- och räddningsuppdrag i Zagrosbergen i Iran. Uppdraget var mycket svårt och Thorne fick beröm för att det lyckades.

1962 visas Thorne som löjtnant i 10th Special Forces Group i ett avsnitt av United States Army The Big Picture.

I november 1963 anslöt sig Thorne till specialstyrkan A-734 i Vietnam. Han stred i Mekongdeltat och fick medaljer för sitt mod.

1965 överfördes Thorne till Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group (MACV-SOG). Detta var en hemligstämplad amerikansk specialoperationsenhet. Enheten fokuserade på okonventionell krigföring i Vietnam. Den 18 oktober 1965 övervakade Thorne ett hemligt uppdrag på en helikopter. Helikoptern kraschade i ett bergigt område i Vietnam, 40 km från Da Nang. Ett räddningsteam åkte till olycksplatsen. De kunde inte hitta den på grund av bergen och träden.

Kort efter att han försvann befordrades Thorne till major.

Thornes kropp hittades 1999. Dessutom hittades kropparna av helikopterbesättningen. Kropparna identifierades formellt 2003. Den 26 juni 2003 begravdes han på Arlington National Cemetery, sektion 60, gravsten 8136. Resterna av Vietnamförlusterna begravdes tillsammans med honom.

Uppgifter om tjänsten

På 1990-talet blev Törnis namn alltmer känt som krigshjälte. Flera böcker skrevs om honom. I Suuret Suomalaisets förteckning över kända finländare blev han 52:a. I tidningen Suomen Sotilas (Finlands soldat) lista från 2006 utsågs han till den modigaste av mottagarna av Mannerheimkorset.

I Finland bildade de överlevande, vännerna och familjerna till Törni-avdelningen Lauri Törni Tradition Guild. Infanterimuseet (Jalkaväkimuseo) i S:t Michel i Finland har en utställning om Törni, liksom Finlands militärmuseum i Helsingfors. Törni betraktas som den främsta hjälten av både de finska fallskärmsjägarna och kustjägarna, de två finländska elitförbanden inom armén.

I Fort Carson, Colorado, heter huvudkontorsbyggnaden för specialstyrkorna Larry Thorne Headquarters Building. Special Forces 10th Group delar varje år ut Larry Thorne Award till den bästa operativa avdelningen-Alpha i kommandot. Special Forces Association Chapter 33 i Cleveland, Tennessee är uppkallad efter honom. År 2010 utsågs han till den första hedersmedlemmen i United States Army Special Forces Regiment.

I boken The Green Berets av Robin Moore var huvudpersonen "Sven Kornie" (eller kapten Steve Kornie) i det första kapitlet baserad på Thorne.

I boken Tuntematon Lauri Törni [Okänd Lauri Törni] från 2013 skriver Juha Pohjonen och Oula Silvennoinen att Törnis fällande dom för förräderi var korrekt. De menar att den SS-utbildning som Törni fick i slutet av andra världskriget gick ut på att stödja en nationalsocialistisk kupp i Finland. Törni Heritage Guilds medlemmar Markku Moberg och Pasi Niittymäki håller inte med. De säger att Törni utsattes för tryck från kriget och alkoholen, men att han inte stödde Tyskland. Den finländske historikern Jussi Niinistö säger att Törnis utbildning motiverades av patriotism.