Army of the Potomac

Historia

Army of the Potomac fick sin början när president Lincoln krävde 75 000 miliser från nordliga stater. Detta var bara en dag efter att garnisonen i Fort Sumter hade kapitulerat till konfedererade styrkor. Dessa enheter skulle tjänstgöra i 90 dagar och varje delstats guvernör fick en kvot. Vid den tiden var 90 dagar den maximala tid som milisförbanden kunde tjänstgöra enligt 1795 års milislag. År 1861 hade den reguljära amerikanska armén endast 16 367 officerare och män. De var organiserade i 197 kompanier, varav 179 var utspridda i gränstjänst i väst. Öster om Mississippifloden var de återstående 18 kompanierna alla artilleri. Totalt fanns det bara sex generaler inklusive övergeneralen Winfield Scott.

Det var bråttom att samla ihop en armé så snabbt som möjligt. Washington hotades av 20 000 konfedererade trupper som slog läger bara 25 mil bort i närheten av Manassas, Virginia. Under april, maj och juni 1861 fanns det frivilliga överallt. Nästan dagligen anlände en ny grupp med tåg. De slog läger överallt, till och med på Vita husets gräsmatta. Den 24 maj 1861 tog brigadgeneral Irwin McDowell befälet över den nya armén, som kallades Army of Northeastern Virginia. Eftersom utbildningen fortfarande var ofullständig fick McDowell order om att angripa de konfedererade styrkorna vid Manassas. Han rörde sig mycket långsamt söderut, vilket gav den konfedererade befälhavaren P. G. T. Beauregard tillräckligt med tid för att kalla på förstärkningar från sin generalskollega Joseph E. Johnston. Den strid som följde kallades det första slaget vid Bull Run.

Första slaget vid Bull Run

Det kallas också första slaget vid Manassas och utkämpades den 21 juli 1861 och var det första stora slaget i det amerikanska inbördeskriget. McDowell började marschera en del av sin armé runt den konfedererade arméns vänstra ände och försökte göra en flankmanöver. De två arméerna började skjuta mot varandra omkring klockan 6 på morgonen nära Matthews Hill. Konfederaterna förväntade sig inte att unionsarmén skulle anfalla men flyttade brigader till sin vänstra flank. Unionsarmén trängde tillbaka de konfedererade från Matthews Hill omkring klockan 11. De konfedererade drog sig tillbaka till en annan kulle som kallades Henry House Hill. På kullen befann sig Thomas J. Jacksons brigad. En annan konfedererad general försökte omgruppera sina män. När Jackson rusade fram för att fylla en lucka i den konfedererade linjen sa generalen: "Titta män, där står Jackson som en stenmur!". Efter slaget skulle Jackson komma att kallas "Stonewall Jackson". Alla unionens attacker mot de konfedererade linjerna misslyckades. På eftermiddagen gjorde de konfedererade ett eget anfall. Detta drev unionsarmén tillbaka mot Washington D.C. Konfederaterna var för trötta för att jaga efter dem.

Fyra dagar senare ersattes McDowell av generalmajor George B. McClellan. En månad senare ändrades namnet till Army of the Potomac. McClellan började utbilda McDowells råa trupper. Han organiserade armén och såg till att de var välutrustade. Under flera månader uppmanade Lincoln MaClellan att ta över Potomac-armén och gå på offensiven. Till slut krävde Lincoln att han skulle vidta åtgärder mot den konfedererade armén.

Kampanjen på halvön

I mars 1862 inledde Potomac-armén sin första storskaliga offensiv i det amerikanska inbördeskrigets östra del. McClellan landsatte sin armé vid Fort Monroe. Armén rörde sig sedan åt nordväst, upp längs Virginiahalvön. Den konfedererade försvarspositionen vid Warwicklinjen överraskade McClellan. McClellan beordrade sin armé att förbereda sig för en belägring av Yorktown i Virginia. Innan unionsarmén var redo inledde konfederationens armé ett tillbakadragande mot Richmond. De första hårda striderna under kampanjen ägde rum i slaget vid Williamsburg. Unionens trupper lyckades nå några små segrar, men konfederationerna fortsatte sitt tillbakadragande. En amfibisk flankeringsrörelse avbröt konfederationens reträtt. I slaget vid Drewry's Bluff misslyckades ett försök av den amerikanska flottan att nå Richmond via James River.