Atlantväggen (Atlantikwall) — tyska kustbefästningar under andra världskriget

Den 23 mars 1942 begärde Führerns direktiv nr 40 att Atlantmuren skulle byggas officiellt. Efter St Nazaire-attacken beordrade Adolf Hitler den 13 april 1942 att marin- och ubåtsbaser skulle försvaras kraftigt. Förstärkningarna förblev koncentrerade kring hamnarna fram till slutet av 1943 då försvaret utökades i andra områden.

Organisation Todt, som hade utformat Siegfriedlinjen (Westwall) längs den fransk-tyska gränsen, var den ledande ingenjörsgruppen som ansvarade för utformningen och byggandet av murens viktigaste befästningar. Tusentals tvångsarbetare tvingades att bygga dessa permanenta befästningar längs de nederländska, belgiska och franska kusterna mot Engelska kanalen.

I början av 1944 fick fältmarskalk Erwin Rommel i uppdrag att förbättra murens försvar. Rommel ansåg att de befintliga kustbefästningarna var helt otillräckliga och började förstärka dem. Han visste att stränderna däremellan knappt var försvarade och att de allierade skulle kunna gå i land där och erövra hamnarna från land. Under hans ledning byggdes en rad pillboxar av armerad betong längs stränderna, eller ibland en bit inåt land, för att hysa kulsprutor, pansarvärnskanoner och lätt artilleri. Minor och antipansarhinder placerades ut på själva stränderna, och undervattenshinder och minor placerades ut i vattnen strax utanför kusten. Avsikten var att förstöra de allierade landstigningsfartygen innan de kunde lossa.

Tyskarna lade ut nästan sex miljoner minor i norra Frankrike. Fler kanonförläggningar och minfält utvidgades inåt landet, längs vägar som ledde bort från stränderna. På troliga landningsplatser för militära glidare och fallskärmsjägare installerade tyskarna snedställda stolpar med vassa toppar, som trupperna kallade Rommelspargel ("Rommels sparris"). Även lågt liggande mark nära floder översvämmades.

Rommel var övertygad om att Tyskland oundvikligen skulle besegras om invasionen inte kunde stoppas på stranden.

Även om försvarsmuren aldrig färdigställdes användes murens existens för att lösa Sovjetunionens problem med varför den andra fronten inte öppnades förrän den 6 juni 1944 (mindre än ett år före krigsslutet). Muren bestod huvudsakligen av batterier, bunkrar och minfält som under 1942-1944 sträckte sig från den fransk-spanska gränsen till Norge (Festung Norwegen). Många bunkrar finns fortfarande kvar, till exempel i närheten av Scheveningen, Den Haag, Katwijk och i Normandie. I Oostende i Belgien kan allmänheten besöka en välbevarad del av försvaret. Den delen består av uppställningsplatser för "Saltzwedel neu-batteriet" och "Stützpunkt Bensberg", som består av flera manskapskvarter och de nödvändiga faciliteterna. Dessa konstruktioner användes av en enhet tyska militäringenjörer (Pionierstab) som ansvarade för bunkerbyggandet.

Kanalöarna var kraftigt befästa, särskilt ön Alderney som ligger närmast England (Jersey ligger närmast Frankrike). Hitler hade bestämt att en tolftedel av det stål och den betong som användes i Atlantmuren skulle gå till Kanalöarna, eftersom de var brittiskt territorium. Trots att de allierade diskuterade operation Constellation m.fl. förbigick öarna och försökte inte befria dem när de invaderade Normandie. Öarnas tyska garnisoner kapitulerade inte förrän den 9 maj 1945 - en dag efter de tyska väpnade styrkorna på fastlandet. Den tyska garnisonen på Alderney kapitulerade inte förrän den 16 maj.

Ön Walcheren ansågs vara den "starkaste koncentration av försvarsmekanismer som nazisterna någonsin hade byggt".

Atlantmuren var inte en enda organisation, utom när det gällde förvaltningen av byggnaden. Militärt var den uppdelad i åtta kommandon:

• Norges armékommando
• Befälhavare för styrkorna i Danmark
• Deutschen Bucht Command
• Wehrmacht Netherlands Command
• Armee Oberkommando 15 (15:e arméns zon)
• Armee Oberkommando 7 (7:e arméns zon)
• Armee Oberkommando 1 (1:a arméns zon)
• Armee Oberkommando 19 (19:e arméns zon)

Många viktiga hamnar och positioner blev en del av Atlantmuren och fick tunga befästningar, Hitler beordrade dem alla att kämpa till slutet och några av dem förblev i tysk ägo fram till axelmakternas villkorslösa kapitulation den 8 maj 1945. Flera av hamnfästningarna återförsörjdes av ubåtar efter att ha omringats av de allierade styrkorna. Bland försvararna av dessa positioner fanns slaviska soldater och SS-trupper.