Malayali (även stavat Malayalee) är beteckningen på de människor som har Malayalam som modersmål. Malayalam är ett dravidiskt språk Malayalam-språket och talas främst i södra Indien, i första hand i delstaten Kerala. Begreppet används både om språket och om den kulturellt sammanhängande befolkningsgruppen som traditionellt härstammar från denna region i det indiska subkontinenten.
Utbredning och demografi
Antalet talare av Malayalam som modersmål uppskattas i nuläget till omkring 38–40 miljoner globalt. Majoriteten bor i Indien, där cirka 34 miljoner talar språket som förstaspåk. En betydande diaspora finns i Gulfstaterna och andra delar av världen; i Förenade Arabemiraten finns till exempel en stor malayalitalande grupp Förenade Arabemiraten.
Religion
Malayali-samhället är religiöst mångfacetterat. Enligt folkräkningsdata och andra uppskattningar utgör hinduer en majoritet bland malayalitalande, följt av betydande grupper av muslimer och kristna. Fördelningen varierar mellan olika områden och källor, men drygt hälften av talarna räknas vanligen som hinduer medan muslimer och kristna tillsammans utgör en stor minoritet.
Kultur och samhälle
Keralas samhälle och malayalisk kultur präglas av en lång litterär tradition, ett rikt scenkonst- och musikliv samt välkända folk- och dansformer såsom Kathakali och Mohiniyattam. Onam är en av de största årliga högtiderna i regionen och firas över religiösa gränser. Kerala har också en av Indiens högsta läskunnighetsgrader, vilket underlättat spridningen av tryckt litteratur, tidningar och moderna medier på Malayalam.
Språk och litteratur
Malayalam har ett eget skriftsystem och en utvecklad litterär kanon med både klassiska och moderna verk. Språket har utvecklats genom historiska kontaktytor med andra språk i regionen och används i utbildning, administration, medier och konstnärligt skapande. Den moderna filmindustrin på Malayalam bidrar starkt till spridning av språk och kultur.
Migration och diaspora
Under senare decennier har många malayalitalande sökt arbete och bosatt sig utomlands, särskilt i Gulfstaterna, men också i Nordamerika, Europa och Sydostasien. Migrationen har haft betydande ekonomiska och sociala effekter, bland annat via remitteringar och kulturellt utbyte mellan Kerala och mottagarländerna.