Megaraptor var en stor 8 meter lång dinosaurie från slutet av kritaperioden. Den hade två stora sikleliknande klor på varje hand. Den var en lättbyggd tvåbent djur med ett stort huvud och vassa, tandade tänder i kraftiga käkar. Den levde i det som idag är Patagonien i Argentina och tillhörde de stora rovdinosaurierna i södra halvklotets ekosystem under sen krita. Kroppen var byggd för snabbhet och smidighet: långa bakben, en lång styv svans för balans och relativt långa framben med kraftiga greppklor.

Det första fossilet av Megaraptor som upptäcktes var en av dess klor. Eftersom de starkt liknade klorna hos Dromeosaurier trodde man att Megaraptor var en stor medlem av den familjen. Senare upptäcktes en komplett hand som avslöjade att den viktigaste klon fanns på tummen. Denna upptäckt ändrade tolkningen av hur klon användes och visade att likheten med dromeosaurier mest var ett exempel på konvergent utveckling — att olika grupper utvecklat liknande redskap oberoende av varandra.

Den klassificeras nu antingen som en allosauroid carnosaurie, besläktad med Neovenator, eller på andra sidan Theropoda som en tyrannosauroid coelurosaurie. Forskarna har därför föreslagit en särskild grupp, megaraptorerna, som omfattar flera släkten med liknande egenskaper (exempelvis långsträckta underarmar och stora, förstorade klor). Klassificeringen är fortfarande omdiskuterad eftersom många fossil är fragmentariska och nya fynd regelbundet ändrar bilden.

Levnadssätt och ekologi: Megaraptor var köttätare och antagligen en aktiv jägare som fångade medelstora byten med sina stora klor och käkar. De långa frambenen tyder på att den kunde gripa och hålla fast byten, medan den lättbyggda kroppen gjorde den snabb och manövrerbar. Hur den samarbetade socialt är okänt — det finns inga säkra bevis för flockbeteende — men jakt på större byten kan ha krävt någon form av samarbete eller specialiserade jakttekniker.

Fossilens betydelse och fortsatt forskning: Megaraptor är ett bra exempel på hur nya fynd kan förändra vår förståelse av dinosauriernas släktskap och anatomi. Initiala feltolkningar av klon ledde till felaktiga släktskap, men efterföljande fynd av mer komplett skelettmaterial har gett en mer nyanserad bild. Fortsatta utgrävningar, detaljerade anatomiska studier och moderna metoder som datortomografi och fylogenetiska analyser behövs för att slutligt fastställa megaraptorernas placering i dinosauriernas utveckling.

  • Storlek: cirka 8 meter lång.
  • Kännetecken: långa framben med stora, sikleliknande klor, lätt byggnad, vassa tandade tänder.
  • Tidsperiod: sen krita.
  • Fyndplats: Patagonien, Argentina (och närbesläktade former i andra delar av södra halvklotet samt i vissa fall i norra halvklotet).
  • Klassificering: omdiskuterad — föreslagen som antingen allosauroid (Neovenator-lik) eller som en tyrannosauroid coelurosaur.