Mesonychiderna var de första köttätarna bland däggdjuren efter dinosauriernas utdöende.
Dessa "vargar på hovar" är en utdöd ordning av köttätande däggdjur som är nära besläktade med artiodactylerna.
Mesonychiderna uppträdde för första gången i början av paleocen med släktet Dissacus. De minskade i slutet av Eocen och dog ut i början av Oligocen.
I början av paleocen fanns det (så vitt vi vet) inga stora rovdjur på land. De överlevande däggdjuren och fåglarna utvecklades till många av de ekologiska nischer som tidigare upptagits av dinosaurier och pterosaurier. Denna process kallas adaptiv strålning. Mesonychiderna var den första gruppen som blev större rovdjur.
De fick snart konkurrens. Under senare delen av paleocen fanns det flera andra grupper av landlevande rovdjur. Den jättelika flyglösa fågeln Gastornis dök upp under övre paleocen, och kreodonterna hade också utvecklats. Creodonts blev en viktig ordning, och de skulle säkert ha varit allvarliga konkurrenter till mesonychiderna.
Viktigast av allt är att den moderna ordningen Carnivora blev betydelsefull under Eocen. De var en systergrupp till mesonychiderna och började som små former i paleocen. När de väl ökade i storlek skulle de ha varit direkta konkurrenter till mesonychiderna.
Det splittrade Gondwana gav upphov till sydliga kontinenter som de tidiga däggdjuren inte kunde ta sig till. Afrika och Indien stötte så småningom ihop med Eurasien, och Sydamerika hade ibland landförbindelse med Nordamerika. Allt detta ledde till "faunaväxling". Australasien utvecklade sina egna rovdjur, som dog ut först i modern tid.
Stora storlekar var vanliga. Den berömda Andrewsarchus hade en meter lång skalle, vilket är mycket större än den moderna Kodiakbjörnen.
Mesonychid-tänderna bestod av kindtänder som var sidokomprimerade och ofta trubbiga och som troligen användes för att klippa kött eller krossa ben. Många arter misstänks ha varit fiskätare, och de största arterna kan ha varit asätare.