Ask (Fraxinus) – trädart, egenskaper, användning och nordisk mytologi

Upptäck Ask (Fraxinus): egenskaper, användning i hantverk och ved samt dess mytiska betydelse i nordisk mytologi – från Yggdrasil till traditionella redskap.

Askar är medelstora till stora träd av släktet Fraxinus i familjen Oleaceae (olivträd). Familjen innehåller mellan 45 och 65 arter. Några av dem är vintergröna, men de flesta är lövfällande. De växer i de flesta delar av världen. Fröna är allmänt kända som nycklar på engelska. De utgör en typ av frukt som kallas samara. De flesta askarter har ljusgröna, ovala, fjäderformade blad. Det sammansatta bladets centrala stjälk har 9-13 bladdelar (småblad) i par, med ett i spetsen. Det finns inga stjälkar till sidobladbladen. Bladbladen är spetsiga och tandade, med hår på undersidan. Bladen kommer fram relativt sent på våren och är bland de första som fälls på hösten.

Knopparna är svarta, sotiga eller sammetsliknande och kan ibland liknas vid en biskops mitra. Barkens färg och struktur varierar med ålder och art: unga askar har ofta slät, grå bark medan äldre träd får djupa sprickor och en mörkare yta. Askens blommor är små och ofta oansenliga; många arter är tvåbyggare (han- och honblommor på olika individer) eller har varierande könsuttryck. Frukterna (nymfarnas “vingade frön”) sprids av vinden, vilket gör askar effektiva på att kolonisera öppna marker och gläntor.

Identifiering och egenskaper

• Storlek: Vanliga askar kan bli 20–35 meter höga, ibland ännu högre under gynnsamma förhållanden.
• Blad: Sammansatta, parvisa småblad med ett odelat spetsblad.
• Knoppar: Karakteristiskt mörka, runda eller spetsiga knoppar (enkelt igenkännbara vintertid).
• Ved: Ljus, elastisk och seg; lätt att forma och stötupptagande vilket gör veden eftertraktad för många ändamål.

Varianter och utbredning

Släktet Fraxinus förekommer huvudsakligen i tempererade delar av norra halvklotet. I Norden är Fraxinus excelsior (vanlig ask) den mest kända arten. Andra arter finns i södra Europa, Asien och Nordamerika, där bland andra Fraxinus americana och Fraxinus pennsylvanica är vanliga. Arterna skiljer sig åt i bladstorlek, fruktform och tolerans mot klimat och jordmåner.

Användning

Ask-trä används i stor utsträckning tack vare sina mekaniska egenskaper: det är starkt, flexibelt och slagseg. Några vanliga användningsområden:

• verktygsskaft, redskap och handtag
• baseboll- och softballträ samt andra sportredskap
• bågar, pil- och bågskaft
• möbler, golv och fanér
• ådringskärnor och traditionella handverk
• ved och flis för uppvärmning (god värmevärde och lätt att klyva)

Vedens ljusa färg och raka fibrer gör ask attraktiv för både funktionella och estetiska ändamål. Förr användes ask även till hjulnav, slädar och andra föremål som utsatts för stöt och nötning.

Ekologi och hot

Askar trivs ofta i fuktiga, kalkrika jordar men finns också på många andra jordtyper. De växer bra i sol till halvskugga och är vanliga i lövskog, alléer och skogsbryn. Många askarter är viktiga för insekter och fåglar; blommorna ger nektar och fröna är föda för fåglar.

På senare år har askbestånd drabbats hårt av två allvarliga hot:

• Askdöden – orsakas av svampen Hymenoscyphus fraxineus (tidigare kallad Chalara fraxinea). Sjukdomen leder till kvistdöd, avlövad krona och ofta trädsdöd. I stora delar av Europa har askbeståndens struktur och förekomst förändrats kraftigt.
• Emerald ash borer (Agrilus planipennis) – en invasiv skalbagge från Asien som orsakat massdöd bland askar i Nordamerika och som utgör ett hot även i andra delar av världen om den sprids vidare.

För att skydda askar används insatser som övervakning, karantänregler för trä och ved, försök att hitta och upparbeta resistenta trädstammar och biologisk bekämpning mot skadeinsekter.

Skötsel och odlingstips

• Plantera askar i väldränerad, näringsrik jord; undvik extremt torra eller uttorkade platser.
• Ge tillräckligt utrymme för kronans utveckling – askar kan bli stora.
• Vid beskärning: ta bort döda eller korsande grenar, helst under viloperioden. Undvik hård beskärning på träd som redan är försvagade av sjukdom.
• Fler frön sprids naturligt av vinden; fröer kan också samlas och sås för förökning. Stammen kan i vissa arter bilda rotskott eller grenar via skottning/coppicing.
• Var vaksam på symptom på askdöden (tidig bladförlust, svarta grenar) och rapportera misstänkta fall till lokal myndighet för skogsskötsel eller växtskydd.

Kultur, folktro och nordisk mytologi

I den nordiska mytologin anses världsträdet Yggdrasil vara en ask, och askens symbolik är starkt kopplad till världsordningen, liv och förnyelse. Den första människan, Askr, formades av en ask. Den första kvinnan skapades av en al. I folktron har askar ofta ansetts skyddande och helande; träet användes för magiska redskap och som material i medicinska beredningar i äldre tider.

Bevarande och framtid

Askar spelar en viktig roll i många ekosystem och i kulturhistorien. På grund av de hot de står inför pågår arbete med att identifiera resistenta individer, utveckla odlingsstrategier för en framtid med sjukdomstryck och att hitta alternativa arter där ask inte längre kan användas. Lokala och internationella åtgärder för att begränsa spridningen av skadeorganismer samt forskning kring genetisk resistens är viktiga för askens fortsatta förekomst i landskapet.

Hot

Den smaragdgröna askborren (Agrilus planipennis) är en vedborrande skalbagge. Den infördes oavsiktligt till Nordamerika från Asien genom förpackningsmaterial av massivt trä i slutet av 1980-talet. Den har dödat tiotals miljoner träd i 15 delstater i USA och i Ontario i Kanada. Forskning bedrivs med tre asiatiska getingar som är naturliga predatorer på skalbaggen och som används för biologisk bekämpning.

Den europeiska asken, Fraxinus excelsior, har drabbats av den svamp som orsakar "ash dieback". Sjukdomen har infekterat cirka 90 % av Danmarks askar. I oktober 2012 upptäcktes askdöd i uppvuxen skogsmark i Suffolk. År 2016 rapporterades asken som utrotningshotad i Europa.

Smaragdaskborre

Frågor och svar

F: Vad är det vetenskapliga namnet på asken?

F: Hur många arter finns det i familjen Oleaceae?

F: Vilken typ av frukt producerar asken?

F: Vilken form har bladen på en ask?

F: När kommer askens blad och när faller de?

F: Vad används för att tillverka verktyg av asketräd?

F: Vad anses Yggdrasil i den nordiska mytologin vara gjord av?

Sök med bokstav