Mu (stor: Μ, liten: μ) är en bokstav i det grekiska alfabetet och används i många fält som symbol för olika storheter, begrepp och kulturella företeelser. Själva bokstaven har antika rötter och har under århundraden blivit ett kortfattat tecken för mått, funktioner och namn i naturvetenskap, matematik, teknik och humaniora. För en grundläggande beskrivning av bokstaven, se Mu och för dess plats i alfabetet se det grekiska alfabetet.
Form, uttal och historiskt ursprung
Bokstaven uttalas normalt /m/ och härstammar från den feniciska bokstaven mem. I modern typografi finns både versal (Μ) och gemen (μ). Typografiskt uppstår ibland förväxling mellan det grekiska tecknet och den speciella mikroteckensymbolen; det praktiska resultatet är att olika Unicode-koder kan användas i tekniska sammanhang. Formen har bibehållit sitt grundläggande uttryck genom antiken till idag.
Användning i vetenskap och teknik
Mu förekommer frekvent som symbol i naturvetenskap och mätteknik. Vanliga exempel:
- Som SI-prefixet mikro, som betecknar tio upphöjt till minus sex och skrivs med prefixet μ (t.ex. μs, μg).
- Förkortningen μ används ibland informellt för att beteckna en miljondel eller som ett sätt att ange mycket små koncentrationer, och kan jämföras med ppm (parts per million).
- Som förkortning för mikrometer (tidigare även kallad mikron), där den korrekta enheten skrivs μm.
- I fysiken för storheter som friktionskoefficient (μ) — se friktionskoefficienten — och elektromagnetisk permeabilitet (μ) — se permeabilitet.
- Andra fysikaliska användningar inkluderar muon (partikeln muon), viskositet (viskositet), reducerad massa, magnetiska dipolmoment och den vanliga gravitationsparametern.
Matematik, statistik och formella begrepp
I matematik och statistik finns flera väl etablerade roller för μ. I statistik används μ ofta för att beteckna ett populationsmedelvärde eller förväntat värde — det aritmetiska medelvärdet (populationsmedel). Inom talteori finns också Möbius-funktionen som ofta betecknas μ(n). Inom måttteori och sannolikhet representerar μ ofta ett mått (en funktion som tilldelar storlekar till mängder). I fuzzylogik och fuzzy-mängder anger μ graden av tillhörighet (fuzzy-mängd), det vill säga hur mycket ett element anses ingå i en mängd.
Kemi, material och tekniska produkter
Inom kemin förekommer symbolen för den kemiska potentialen (kemisk potential) samt i beteckningen för olika konstanter. I materialteknik finns så kallad mu-metal — en nickel-järn-legering som används för magnetisk avskärmning — och inom partikel- och atomfysik återfinns begreppet muonium (en bundet tillståndsform med muon), som visar hur bokstaven lever vidare i specialiserade sammanhang. Populärkulturella och praktiska produkter som bär namnet inkluderar klientprogram och konstnärsnamn, till exempel mjukvara och alias som använder grekisk mu som varumärke.
Språk, kultur och myt
Mu finns också i asiatiska språkliga och kulturella kontexter: den japanska kana-tecknet む / ム uttalas "mu" och det kinesiska efternamnet Mù (穆) förekommer i språkhistoriska källor. I Kina är mu (亩/畝) en traditionell ytenhet. I buddhistisk och zen-buddhistisk praxis betraktas ordet mu (無) ofta som en form av negation eller avvisande svar i koan-träning, en filosofisk användning som skiljer sig från de tekniska symbolerna. Begreppet har även inspirerat mytbildning, exempelvis legenden om den förlorade kontinenten Mu, samt namn på rymdraketer och fiktiva karaktärer i populärkultur.
Vanliga missförstånd och praktiska råd
Det är viktigt att skilja mellan symbolens olika roller: μ som prefix (mikro) och μ som en fysikalisk eller matematisk symbol representerar inte samma enhet. Typografiska och kodningsmässiga skillnader kan ge upphov till förväxlingar mellan det grekiska μ och det speciella mikrotecknet i datorer; välj konsekvent teckenuppsättning i vetenskapliga dokument. När du skriver enhet bör du använda μm för mikrometer och undvika gamla eller informella beteckningar. För mer detaljerad läsning om respektive användning, se länkarna i texten ovan.