National Labor Party var ett australiskt politiskt parti som bara existerade i tre månader. Det startades av premiärminister Billy Hughes i november 1916. Hughes hade tagit över som ledare för Australian Labor Party (ALP) och premiärminister när Andrew Fisher avgick 1915. Hughes bildade det nya partiet efter att han tvingats ut ur ALP en månad efter att värnplikten förkastats av folket i 1916 års omröstning. Hughes ville fortfarande ha värnplikt för första världskriget.

Den 15 september 1916 tvingade Labor Party i New South Wales ut Hughes ur Labor Party. Den 14 november 1916 lämnade Hughes och 24 andra Labourmedlemmar ett möte med Labours parlamentsledamöter. De återstående 43 ledamöterna sade att de inte ville att Hughes skulle fortsätta som deras ledare. Hughes och hans anhängare bildade en minoritetsregering med stöd av Commonwealth Liberal Party (CLP) som leddes av Joseph Cook. De menade att Australian Labor Party inte längre var nationalistiskt. De ville ha ett nytt parti som skulle vara både socialt radikalt och nationalistiskt.

National Labor Party var beroende av stöd från Commonwealth Liberal Party för att kunna regera. År 1917 gick de två grupperna samman och bildade ett nytt parti, Nationalist Party of Australia, med Hughes som ledare.

National Labor Party var aldrig ett riktigt politiskt parti. Det hade ingen organisatorisk struktur. Det fick dock stöd från vissa fackföreningsfunktionärer och Labor Party-avdelningar, särskilt i Västaustralien och Tasmanien.

Bakgrund

Splittringen berodde i grunden på motsättningar inom Labour-rörelsen om frågan om värnplikt under första världskriget. Premiersminister Hughes förespråkade att Australien skulle införa obligatorisk militärtjänst för att kunna sända fler soldater till kriget. I folkomröstningen i oktober 1916 förkastades förslaget, vilket skärpte konflikten mellan Hughes och den bredare ALP. Alla partier och statsgrenar reagerade olika; konflikten var särskilt skarp i New South Wales, där Hughes så småningom tvingades ut ur partiet.

Hur National Labor bildades

Efter att ha förlorat stödet i ALP:s parlamentsgrupp lämnade Hughes och ett antal parlamentariker partiet och fortsatte styra som en minoritetsregering med formellt stöd från Commonwealth Liberal Party. De avgående labourledamöterna organiserade sig som National Labor — i praktiken en parlamentarisk gruppering snarare än ett parti med lokala organisationer och medlemsregister.

Organisation och stöd

National Labor saknade i stort sett någon formell organisation på lokal eller statlig nivå. Stödet kom framförallt från:

  • Pro-konskriptionspolitiker inom ALP:s parlamentsgrupp.
  • Vissa fackföreningsledare som delade Hughes nationalistiska synsätt.
  • Lokala Labour-avdelningar i vissa delstater, särskilt i Västaustralien och Tasmanien.

Sammanslagning och efterverkningar

Allt eftersom 1916 övergick i 1917 ökade samarbetet mellan Hughes-gruppen och Commonwealth Liberal Party. I början av 1917 gick de samman och bildade Nationalist Party of Australia med Hughes som ledare. Detta blev grunden för en långvarig konservativ koalition som dominerade australiensisk politik under större delen av 1920-talet.

Efter sammanslagningen ledde Hughes den nya Nationalistiska regeringen till en stor seger i det federala valet i maj 1917, vilket cementerade splittringen inom arbetarrörelsen under flera år. ALP skadades av splitten men återhämtade sig så småningom som en enad rörelse under 1920-talet.

Sammanfattning

  • National Labor Party var i praktiken en kortlivad parlamentarisk gruppering som uppstod i november 1916.
  • Anledningen var en djup split i ALP kring frågan om värnplikt under första världskriget.
  • Partiet hade ingen utbredd organisatorisk struktur, men fick regionalt stöd, framför allt i Västaustralien och Tasmanien.
  • I början av 1917 fusionerade Hughes' gruppering med Commonwealth Liberal Party och bildade Nationalist Party of Australia, som kom att dominera i flera år framöver.