AlegsaOnline.com

Niggers in the White House – en rasistisk dikt och dess historiska kontext

Artikel om den okända rasistiska dikten »Niggers in the White House«, dess upphov, form, återuppkomst 1929 och betydelse för rasrelationer och offentlig opinion i USA under början av 1900‑talet.

Författare: Leandro Alegsa

15-04-2026

Översikt

"Niggers in the White House" var en spridd rasistisk vers som publicerades i amerikansk press vid flera tillfällen i början av 1900‑talet. Dikten uttryckte motstånd mot att svarta personer skulle delta i sociala eller officiella sammanhang i Vita huset. Den förekommer ofta i diskussioner om hur offentligheten reagerade på kontakter mellan vita politiker och framträdande afroamerikaner under era med segregation och Jim Crow.

Historisk bakgrund

Uppståndelsen kring dikten hänger samman med två särskilda episoder. Den första inträffade i samband med att ledaren Booker T. Washington bjöds till middag i Vita huset av president Theodore Roosevelt. Detta besök väckte stark kritik i många kretsar, särskilt i södern där rassegregering var norm. Ett annat utbrott skedde 1929 när frun till kongressledamoten Oscar DePriest deltog i ett te som bjudits av presidentfrun Lou Hoover. Reaktionerna illustrerar dåtidens djupt rotade motstånd mot social jämlikhet.

Textens utseende och upphov

Dikten består av 14 strofer, vardera fyra rader, där den andra och fjärde raden rimmar. Den innehåller upprepade nedsättande uttryck — det mest offensiva ordet förekommer flera gånger — och är alltså uppenbart konstruerad för att håna och marginalisera. Författaren är okänd och kan inte med säkerhet tillskrivas någon etablerad person; texten spreds istället i tidningar och pamfletter. Forskare beskriver verket som ett exempel på populärrasism i tryckt media.

Publicering och spridning

Versen återfanns i en rad publikationer under åren omkring 1901–1903 och dök upp igen 1929. Många lokala och nationella tidningar återgav den, ofta i samband med redaktionella kommentarer som reflekterade tidens politiska och sociala normer. Reaktionerna i pressen varierade från urskiljningslös spridning till öppet fördömande i kretsar som motsatte sig rasistisk propaganda.

Betydelse och tolkningar

Som källa är dikten intressant för att den synliggör hur rasism kunde uttryckas i populärkultur och massmedia. Den påminner om den offentliga splittringen kring frågor om representation och social kontakt mellan vita makthavare och svarta ledare. Samtidigt visar textens anonymitet att rasistiska attityder ofta kunde kanaliseras via obestämda eller folkliga röster snarare än enbart genom officiella talare.

Viktiga punkter

Dikten var uttryckligen rasistisk och spridd i tryckt form.
Tidningar i olika regioner publicerade eller återgav texten.
Författaren är okänd, vilket är typiskt för många populära pamfletter.
Ämnet berör både politiskt ledarskap och utbildning i relation till ras i USA.
Textens form beskrivs närmare under versens uppbyggnad.

För mer bakgrund om reaktionerna på dessa gästspel i Vita huset kan man studera både samtida press och efterföljande historiska analyser. Diskussionerna kring dessa händelser involverar frågor om makt, symbolik och offentlig moral – teman som fortsätter att vara relevanta i studier av amerikansk rasrelation och politisk kultur. Ytterligare introduktioner finns i källor om tidig 1900‑tals historia, presidentskapets sociala roll och svart-vit relationshistoria i USA, samt i kommentarer om hur populära texter som denna fungerade som verktyg för att sprida fördomar i samhället.

Pressen, reaktionerna och presidentfruns inbjudan är alla delar av samma historia om hur möten i Vita huset kunde framkalla starka känslor. För kompletterande läsning och primära källor, se arkiv och samlingar som dokumenterar publiceringar och debatt från perioden (Roosevelt‑erans dokumentation, studier av Washington och analyser av Hoover‑åren).

Dikten, som den publicerades i The Kentucky New Era den 13 mars 1903

Historia

Booker T. Washington incident

Booker T. Washington var en afroamerikan som föddes som slav. Han befriades 1865 och blev en pedagog och en nationell ledare för afroamerikaner. Den 16 oktober 1901 bad president Theodore Roosevelt Washington att äta middag med sin familj i Vita huset. Det var en arbetsmiddag, Roosevelts avsikt var att utse Washington till rådgivare i rasfrågor. En vän till familjen från Colorado, Philip Stewart, var också där. En reporter från AP Wire frågade presidenten om hans utnämningar som han skulle tillkännage nästa dag. Men i den berättelse som publicerades i AP-wire stod det: "Booker T. Washington, från Tuskegee, Alabala, åt middag med presidenten i går kväll." Detta orsakade en viss chock bland många vita människor. USA:s president hade ätit middag med en svart man, dessutom en före detta slav. Afroamerikaner hade besökt Vita huset tidigare men aldrig blivit bjudna på middag. Washington hade tidigare ätit middag med president McKinley, vilket också orsakade uppståndelse vid den tiden. Den här gången var segregationsivrarna i den amerikanska kongressen upprörda. Senator "Pitchfork" Bill Tillman från South Carolina sade: "Åtgärden kommer att göra det nödvändigt för oss att döda tusen negrer i södern innan de lär sig sin plats igen".

Efter detta bestämde sig någon för att skriva dikten "Niggers in the White House". Ingen vet vem författaren var.

Händelsen med DePriest

Många år senare, 1929, bjöd First Lady Lou Hoover, hustru till president Herbert Hoover, in kongressledamot Jessie DePriest på te. Hon var en svart kvinna som var gift med Oscar DePriest, den första afroamerikanen som valdes in i kongressen från Illinois. Folk var också upprörda över detta. Dikten dök upp igen på grund av denna händelse. Sydstatstidningar och rasistiska kritiker reagerade med sin vanliga upprördhet och protestbrev. Vita husets talesman påpekade att presidenten och hans hustru helt enkelt utförde sina konstitutionella plikter. Som exempel kan nämnas att president Grover Cleveland hade varit värd för Frederick Douglass och hans fru Vid fem olika tillfällen träffade president Woodrow Wilson i Vita huset den svarta ministern från Haiti, Solon Menos.

Politikerna tog ställning. Senator Coleman Blease från South Carolina infogade dikten i en resolution från senaten. Resolutionen och dikten förkastades och togs bort från kongressens protokoll. Omröstningen baserades på protester från senatorerna Walter Edge (från New Jersey) och Hiram Bingham (från Connecticut). Senator Bingham beskrev dikten som "oanständig, obscen doggerelvers" som gav "anstöt åt hundratusentals av våra medborgare och en förolämpning mot självständighetsförklaringen och vår konstitution". Senator Baise gick då med på att dra tillbaka resolutionen sade han, som en tjänst till senator Bingham och inte till negerrasen.

Frågor och svar

Fråga: Vad är dikten "Niggers in the White House"?

S: Dikten "Niggers in the White House" är en rasistisk dikt som först publicerades i amerikanska tidningar mellan 1901 och 1903.

F: Varför skrevs dikten?

S: Dikten skrevs för att författaren inte gillade att den afroamerikanske politiske ledaren Booker T. Washington deltog i en middag i Vita huset, en inbjudan han fått av den vite amerikanske presidenten Theodore Roosevelt.

F: När dök dikten upp igen?

S: Dikten dök upp igen 1929, efter att den afroamerikanske kongressledamoten Oscar DePriests fru deltagit i ett te för kongressfruar i Vita huset, vilket var en inbjudan hon fått av första damen Lou Hoover.

F: Varför togs afroamerikanska besök i Vita huset inte väl emot av många vita människor?

S: Många vita människor, särskilt i södra USA, ansåg att afroamerikaner inte borde vara inblandade i regeringsangelägenheter.

F: Hur många strofer innehåller dikten och hur många rader finns det i varje strof?

S: Dikten har fjorton strofer, och varje strof har fyra rader.

F: Innehåller dikten något stötande språk?

S: Ja, ordet "nigger" förekommer många gånger i dikten.

F: Vem är författaren till dikten "Niggers in the White House"?

S: Författaren till dikten är okänd.