USA:s självständighetsförklaring (1776) – innehåll, bakgrund och betydelse

Före 1776 var Amerikas förenta stater inte ett land. De enskilda staterna var kolonier i det brittiska imperiet. De kallades brittiska kolonier. Detta innebär att kungen och parlamentet i Storbritannien styrde kolonierna.

Effekter

Under denna tid var många amerikaner arga på Storbritannien. Många amerikaner tyckte inte om att betala skatt till Storbritannien när de inte hade någon som talade för dem i parlamentet. Det amerikanska folket ville bli behandlat som brittiska medborgare. När de inte behandlades som alla borde ha rätt till yttrandefrihet och att alla män och kvinnor är skapade lika.

Att vidta åtgärder

Som svar på åtgärder från Storbritannien, inklusive Intolerable Acts, bildade de olika kolonierna en kontinentalkongress för att fatta beslut för alla kolonier. De sammanträdde i den amerikanska staden Philadelphia. Under ett möte i den andra kontinentalkongressen den 11 juni 1776 valde de fem personer som skulle skriva ett dokument som skulle bli självständighetsförklaringen. Dessa personer var:

• John Adams, från Massachusetts Bay-kolonin
• Benjamin Franklin, från provinsen Pennsylvania
• Thomas Jefferson, från Virginia-kolonin
• Robert R. Livingston, från provinsen New York
• Roger Sherman, från Connecticut-kolonin

Att välja en författare

Kommittén beslutade att en person skulle skriva dokumentet, medan resten skulle ge honom råd om vad han skulle skriva. John Adams beslutade att Thomas Jefferson skulle skriva dokumentet. Han bjöd honom på några drinkar och sa till honom att han var mer kvalificerad att skriva det eftersom han var Virginier och han helt enkelt var en bättre skribent. Jefferson satte sig i arbete.

Vad står det?

I deklarationen börjar Jefferson med att skriva om människors rättigheter och vad regeringen bör och inte bör göra. Denna del av deklarationen kallas för preambeln. Därefter listar han specifika dåliga saker som den brittiska regeringen gjorde mot kolonierna. Han säger att de bland annat innebar att människor sattes i fängelse utan anledning, att skatterna var för höga och att de inte respekterade de människor som bodde i kolonierna.

Att komma överens om förklaringen

Den 2 juli 1776 diskuterade kontinentalkongressen deklarationen och gjorde vissa ändringar i den. Efter att ha gjort ändringar godkände de deklarationen. De förklarade sin självständighet från det brittiska imperiet samma dag i Pennsylvania State House.

Kontinentalkongressen godkände dock inte deklarationen officiellt förrän den 4 juli. Den dagen godkände tolv av de tretton grupper som representerade kolonierna deklarationen och beordrade att den skulle tryckas. (Provinsen New York röstade inte.) Denna version av deklarationen undertecknades endast av kongressens ordförande John Hancock.

Den 15 juli kom New York-gruppen överens med de övriga koloniernas grupper. Detta innebar att alla i kongressen var överens om deklarationen.

Den 19 juli ändrades deklarationens titel från "En deklaration från representanterna för Amerikas förenta stater i den samlade kongressen" till "En enhällig deklaration från de tretton amerikanska staterna".

Sammanlagt 56 män undertecknade deklarationen. Vissa personer skrev dock under vid olika tidpunkter. Många undertecknade en pergamentkopia av deklarationen den 2 juli. Många av dessa undertecknare var inte på plats när den ursprungliga deklarationen antogs den 4 juli. En undertecknare, Matthew Thornton från provinsen New Hampshire, skrev under den 4 november 1776.

Självständighetsförklaringen hade många olika effekter.

Effekter på Storbritannien

När Storbritanniens kung George III och parlamentet hörde talas om deklarationen blev de arga. Storbritannien och folket i Amerika hade redan kämpat i ett krig som kallades den amerikanska revolutionen. Amerika vann kriget, och 1783 var Storbritannien tvunget att erkänna det nya landets, USA:s, självständighet i Parisfördraget.

Effekter på Amerika

Det amerikanska folket vet att självständighetsförklaringen är mycket viktig. Varje år den 4 juli har de en helgdag som kallas "Independence Day". De firar denna högtid för att minnas den dag då deklarationen godkändes och den dag då Amerikas förenta stater blev ett eget land. De firar ofta med parader, fyrverkerier och sånger.

Självständighetsförklaringen talar också om de enkla idéer som de som startade Förenta staterna trodde på. Den säger att varje person i USA har rätt till liv, frihet och strävan efter lycka. Den säger också att regeringen måste lyssna på sitt eget folk. Dessa saker var det som gjorde Amerika till ett fritt oberoende land.

Starttext

I den ursprungliga texten står det att en självständighetsförklaring måste vara välmotiverad:

När det i de mänskliga händelsernas gång blir nödvändigt för ett folk att upplösa de politiska band som har förbundit dem med ett annat och att bland jordens makter inta den separata och jämlika plats som naturens och naturens Guds lagar ger dem rätt till, kräver en anständig respekt för mänsklighetens åsikter att de förklarar de orsaker som driver dem till denna separation.

Preambeln

Den mest kända delen av deklarationen är ingressen.

Vi anser att dessa sanningar är självklara, att alla människor är skapade lika, att de av sin skapare är utrustade med vissa oförytterliga rättigheter, att bland dessa finns liv, frihet och strävan efter lycka. - Att för att säkerställa dessa rättigheter inrättas regeringar bland människor, som får sin rättmätiga makt från de styrdas samtycke, - Att närhelst någon form av regering blir destruktiv för dessa ändamål, är det folkets rätt att ändra eller avskaffa den, och att inrätta en ny regering, som lägger sin grund på sådana principer och organiserar sina befogenheter i sådan form, som för dem verkar mest sannolikt för att åstadkomma deras säkerhet och lycka. Försiktighet kommer visserligen att diktera att regeringar som är etablerade sedan länge inte bör ändras av lätta och övergående orsaker; och följaktligen har all erfarenhet visat att mänskligheten är mer benägen att lida, medan det går att lida, än att rätta till sig själv genom att avskaffa de former som de är vana vid. Men när en lång rad av missbruk och usurpationer, som alltid har samma syfte, visar att det finns en avsikt att reducera dem under absolut despotism, är det deras rätt, det är deras plikt, att kasta av sig en sådan regering och att tillhandahålla nya vakter för deras framtida säkerhet.

Enkel engelsk översättning

Vi tror att dessa sanningar är självklara:

• Att alla människor är skapade lika.
• Att deras skapare ger dem rättigheter som inte kan tas ifrån dem.

• Att dessa rättigheter omfattar rätten till liv, frihet och strävan efter lycka (egendom/rikedom).

• Att regeringarna är skapade för att skydda dessa rättigheter.
• Att regeringar har makt endast om de människor som de styr är överens om att de har makt.
• När en regering inte längre skyddar dessa rättigheter har folket som styrs av den rätt att ändra eller avskaffa den regeringen. De har också rätt att skapa en ny regering som bättre skyddar deras säkerhet och frihet.
• Regeringar som har funnits länge bör inte bytas ut av små skäl. Men om en regering missbrukar det folk som den styr om och om igen har folket rätt att göra sig av med den regeringen, om de så önskar.

Självständighetsförklaringen kan ses på National Archives Museum nära National Mall i Washington, D.C.

• Kontinentalkongressen
• Amerikanska revolutionskriget
• Kolonialism