Oxfordshire (kort Oxon, från den latiniserade formen Oxonia) är ett län i sydöstra England som gränsar till Northamptonshire, Buckinghamshire, Berkshire, Wiltshire, Gloucestershire och Warwickshire.

Geografi och landskap

Länet varierar från flodslätter och bördiga dalgångar kring Themsen till lågkuperad hed och kalkstensbackar i väster och nordväst. Thames (kallas lokalt ibland "Isis" kring Oxford) rinner genom länet och har historiskt präglat jordbruk, transporter och stadsliv. I västra delen finns delar av Cotswolds, ett område välkänt för sina kalkstensbyar och böljande landskap. Den högsta punkten i grevskapet är Whitehorse Hill i Vale of White Horse, som når 261 meter (856 fot).

Administrativ indelning

Den är uppdelad i fem kommunala distrikt: Oxford, Cherwell, Vale of the White Horse (efter Uffington White Horse), West Oxfordshire och South Oxfordshire.

Oxfordshire Council (länsstyrelsen) har sitt säte i staden Oxford, som också är länets största tätort och administrativa centrum.

Städer och orter

Den största befolkningsgruppen är staden Oxford. Andra viktiga orter är Bicester, Banbury och Chipping Norton norr om Oxford, Witney i väster, Thame och Chinnor i öster och Abingdon, Wantage, Didcot och Henley-on-Thames i söder. Den framtida befolkningstillväxten i länet förväntas vara koncentrerad kring Banbury, Bicester, Didcot och Witney, nära tillväxtområdet South Midlands.

  • Oxford – universitetets stad, med många historiska byggnader, museer och ett rikt kulturellt liv.
  • Blenheim Palace (Woodstock) – storslaget palats och världsarv, födelseplats för Winston Churchill.
  • Henley-on-Thames – världsberömd för roddregattan Henley Royal Regatta.
  • Banbury, Bicester, Didcot, Witney – viktiga marknads- och pendlingsorter samt tillväxtcentra.

Historia i korthet

Oxfordshire har en lång historia som sträcker sig från förhistoriska lämningar (bland annat Uffington White Horse) genom romersk och anglosaxisk tid till medeltida och modern utveckling runt Oxford-universitetet. Universitetet har påverkat stadens och länets kultur, vetenskapliga verksamhet och ekonomi under århundraden.

Ekonomi och forskning

Länet har en varierad ekonomi med starka inslag av utbildning, forskning, högteknologi och utbildningsrelaterade näringar. Länet har en viktig turistindustri. Området är känt för sin koncentration av motorsportföretag och -anläggningar. Oxford University Press har lett en koncentration av tryckeri- och förlagsföretag; universitetet är också kopplat till koncentrationen av lokala bioteknikföretag.

Runt Didcot och Harwell finns betydande forsknings- och innovationskluster, och Culham Science Centre är ett centrum för forskningsverksamhet med inriktning mot energi och teknik. Den akademiska sektorn (University of Oxford och även Oxford Brookes University) bidrar stort till regional sysselsättning och kunskapsintensiva företag.

Sevärdheter och kultur

Oxfordshire erbjuder många besöksmål för kultur- och naturintresserade, bland annat:

  • Universitetsbyggnader i Oxford: Ashmolean Museum, Bodleian Library, Radcliffe Camera med mera.
  • Blenheim Palace och dess parker – guidade turer och kulturella evenemang.
  • Uffington White Horse och Whitehorse Hill – förhistorisk bergsfigur och vandringsleder.
  • Henley Royal Regatta och floden Themsen med utmärkta möjligheter för rodd och båtliv.
  • Cotswolds-landsbygdens charm i västra delen av länet, populär för promenader och landsbygdsturism.

Kommunikationer

Oxfordshire har goda kommunikationer. Motorvägen M40 passerar länet och förbinder London med Birmingham, vilket underlättar pendlings- och godstrafik. Flera järnvägsförbindelser knyter ihop Oxford med London, Birmingham och andra regionala centra; viktiga stationer finns i Oxford, Banbury, Didcot och Bicester. Oxford Airport (Kidlington) erbjuder charter- och affärsflygningar samt allmänflyg.

Natur och friluftsliv

Förutom floden Thames och dess dalgångar finns flera naturreservat, vandringsleder och områden med höga naturvärden, bland annat delar av Chiltern Hills AONB och Cotswolds AONB. Området lämpar sig väl för vandring, cykling, fågelskådning och kanotpaddling.

Kort om klimat

Klimatet är tempererat maritimt med relativt milda vintrar och svala somrar, nederbörd spridd över året. Detta ger goda förutsättningar för jordbruk och utomhusaktiviteter under större delen av året.

Sammanfattningsvis är Oxfordshire ett län med rik kulturhistoria, stark akademisk och forskningsbaserad ekonomi, omväxlande landskap och många besöksmål—från universitetsstadens kulturarv till landsbygdens pittoreska byar och naturupplevelser.