Australopithecine
Termen Australopithecine (förkortat australos) avser alla arter i de besläktade släktena Australopithecus och Paranthropus. Dessa släkten förekom under Pliocen-Pleistocen och var tvåbenta. Deras tänders arrangemang, särskilt tandbågarna, liknade människans. De hade inte de stora hörntänder som är karakteristiska för dagens apor.
De hade en hjärna som inte var mycket större än dagens apor, men saknade den stora hjärnan hos släktet Homo. De var huvudsakligen tvåbenta, men kunde förmodligen klättra och levde åtminstone delvis i träd. Deras armar var längre i förhållande till deras kroppar, vilket också tyder på att de hade ärvt förmågan att röra sig ovanför marken. Det är svårt att uppskatta hur effektivt de gick, men de var inte så väl anpassade till tvåbenthet som människor. Hannarna var mycket större än honorna, vilket tyder på ett familjearrangemang med en dominerande hane och flera honor, som hos moderna apor. Inget är säkert känt om deras användning av verktyg.
De finns bland homininerna och uppträdde i slutet av miocen.
- Australopithecus, för cirka fyra miljoner år sedan (mya)
- Paranthropus, cirka 2,7 mya
När termen används ensam avser den båda släktena tillsammans. Australopithecus kallas ibland för de "gracila (slanka) australopithecinerna", medan Paranthropus också kallas för de "robusta australopithecinerna".
Andra släkten:
- Kenyanthropus (3,5-3,2) mya är antingen ett separat släkte av australos eller en art av Australopithecus.
- Ardipithecus (5,6 och 4,4) mya, är en hominin från Miocen. Den hade en greppbar stortå och kunde därför leva både i träd och på marken. Termen "fakultativ tvåbentare" används.
- Sahelanthropus, som också är en hominin från Miocen, levde för ungefär sju miljoner år sedan (mya). Denna arts släktskap med australos är oklart.
- Orrorin, 6,1 till 5,7 mya, är känd från 20 benbitar och dess släktskap är oklart. Orrorin är både tidigare, med nästan 3 miljoner år, och mer lik den moderna människan än A. afarensis. Den största likheten är att Orrorins lårben morfologiskt sett är närmare H. sapiens än Lucys; det råder dock viss debatt om denna punkt.
En trolig förfader till australopithecinerna är Ardipithecus-släktet, som levde i Östafrika. Släktet Homo (människor) uppträder för cirka 2,4 miljoner år sedan med Homo habilis. Australopophecinerna flyttade till blandade savann- och skogslandskap när klimatet svalnade under senare delen av miocen. Detta förklarar deras anpassning till att gå eller gå och klättra. Det förklarar också förändringarna i deras kost och tänder, om än inte i detalj. Den moderna människans stora ökning av hjärnans storlek började med släktet Homo: den började inte med australos.
Australopithecinerna enligt Briggs & Crowther.
Frågor och svar
Fråga: Vad syftar termen "Australopithecine" på?
S: Termen "Australopithecine" avser alla arter i de besläktade släktena Australopithecus eller Paranthropus. Dessa släkten förekom under Pliocen-Pleistocen och var tvåbenta.
F: Hur skilde sig Australopithecinerna från moderna apor?
S: Australopithecinerna hade en hjärna som inte var mycket större än de moderna apornas, och saknade den stora hjärnan hos släktet Homo. De hade inte heller de stora hörntänder som är karakteristiska för dagens apor.
F: Hur var deras gångförmåga jämfört med människans?
S: Det är svårt att uppskatta hur effektivt de gick, men de var inte lika väl anpassade till tvåbenthet som människor.
F: Vad kan man säga om deras familjearrangemang?
S: Hannarna var mycket större än honorna, vilket tyder på ett familjearrangemang med en dominerande hane och flera honor, liknande det hos moderna apor.
F: Vad vet man om deras användning av verktyg?
S: Man vet inget säkert om deras användning av verktyg.
F: När uppträdde de i historien?
S: De uppträdde i slutet av miocen, för cirka fyra miljoner år sedan (mya).
F: Vilka andra släkten är besläktade med Australopithecinerna?
S: Andra släkten som är besläktade är Kenyanthropus (3,5 - 3,2 mya), Ardipithecus (5,6 - 4,4 mya), Sahelanthropus (7 mya) och Orrorin (6,1 - 5,7 mya).
