Azteker (Mexica) – Mesoamerikanskt rike, kultur och Tenochtitlan

Innan Aztekernas imperium erövrade dem levde ursprungsbefolkningen i många separata stadsstater. Dessa var små städer med jordbruksmark runt omkring. Varje stat hade sin egen härskare. Runt 1100 e.Kr. började dessa stadsstater slåss mot varandra om makten och kontrollen över områdets resurser.

Historiker tror att aztekerna kom till centrala Mesoamerika runt 1200. De kom från det som nu är nordvästra Mexiko. Enligt historikern Lisa Marty:

År 1325 hade aztekerna byggt Tenochtitlan på en ö i sjön Texcoco. Tenochtitlan blev en stadsstat som gradvis blev allt mäktigare.

Omkring 1400 hade tre stadsstater vuxit till små imperier. År 1428 utkämpade dessa två imperier Tepanec-kriget om kontrollen över området. Texcocoimperiet slöt en allians med några andra mäktiga stadsstater, däribland Tenochtitlan, och vann kriget. Dessa allierade skulle dela makten lika då de började få kontroll över mer land. År 1430 blev dock Tenochtitlan den mäktigaste medlemmen i alliansen. Det blev Aztekernas huvudstad och dess härskare blev imperiets "högkung".

Aztekernas rike existerade mellan cirka 1438 och 1521 e.Kr. När riket var som störst spred det sig över större delen av Mesoamerika och kontrollerade omkring 11 000 000 människor.

Tenochtitlan

Tenochtitlan var huvudstad i det aztekiska imperiet. Tenochtitlan var en av de största städerna i världen på den tiden. I början av 1500-talet bodde minst 200 000 människor i staden. Detta gjorde Tenochtitlan till den största staden i Amerika innan Christopher Columbus anlände.

Mexico City täcker nu hela det område där Tenochtitlan tidigare låg.

Aztekerna trodde på många gudar. Två av de viktigaste gudarna de dyrkade var Huitzilopochtli, krigets och solens gud, och Tlaloc, regnguden. En annan viktig gud var Quetzalcoatl (den fjäderklädda ormen), lärdomens och civilisationens gud.

Aztekerna gjorde många saker för att hålla gudarna nöjda. Bland annat genom att offra människor. De trodde att detta hjälpte till att hålla världen från att gå under. Aztekerna trodde att gudarna hade skapat dem och att människooffer var det mest kraftfulla sättet att ge tillbaka livets gåva. Aztekerna trodde också att gudarna befann sig i en nästan oändlig kamp. Hjärtan och blodet från offren gav mat åt de goda gudarna för att ge dem styrka att bekämpa de onda gudarna. Människooffren ägde ofta rum på Templo Mayor, aztekernas stora pyramidtempel.

Aztekerna åt växter och grönsaker som var lätta att odla i Mesoamerika. De viktigaste livsmedlen i aztekernas kost var majs, bönor och squash. De använde ofta tomater och chili som kryddor. På aztekiska marknader såldes frukt, grönsaker, kryddor, blommor, hundar, fåglar och kakaobönor. De tillverkade också choklad. De hade dock inget socker, så deras choklad var en stark vätska med chili i. De gjorde också en alkoholhaltig dryck som kallades chocolatl. Dessa livsmedel spreds senare över hela världen.

I det aztekiska samhället fanns det olika samhällsklasser med olika social status. De viktigaste personerna var härskarna. Aztekernas första kung var Acamapichtli. Deras sista kung var Cuauhtemoc. Han överlämnade kontrollen över aztekernas rike till Hernan Cortes under den spanska erövringen av aztekernas rike.

Därefter kom adelsmännen. Dessa var imperiets mäktiga regeringsmedlemmar, stora krigare, domare och präster. Dessa människor hade en hög social status.

Nästa samhällsklass var commoners (vanligt folk). Dessa var imperiets vanliga arbetare. De flesta av dem bedrev jordbruk, drev affärer eller handlade. Andra arbetare var bland annat hantverkare, vanliga soldater och fiskare. Commoners fick äga mark som grupp eller familj. En enskild person fick dock inte äga mark.

De lägsta sociala klasserna i det aztekiska samhället var livegna och sedan slavar. Slavarna hade inga rättigheter alls. De köptes och såldes på aztekiska marknader. Aztekerna offrade också vissa krigsfångar till sina gudar. Om de hade pengar kunde de dock köpa sin egen frihet och bli vanliga medborgare.

Under större delen av det aztekiska imperiets existens var det mycket svårt att flytta mellan olika samhällsklasser. Om en person föddes i en samhällsklass skulle han eller hon vanligtvis stanna i den klassen resten av sitt liv.

Aztekerna hade hårda straff för brott som verkar enkla för oss nu. En person kunde till exempel få dödsstraff för äktenskapsbrott, för att hugga ner ett levande träd, för att flytta gränsen för en åker för att göra sin egen mark större och någon annans mindre, för grov stöld, förräderi, oordning (orsaka problem på allmän plats), fylleri och promiskuitet. Enligt den aztekiska sumpturlagen kunde en vanlig medborgare också få dödsstraff för att ha burit bomull.^p. 88

Aztekerna studerade astrologi och använde planeternas och stjärnornas rörelser för att skapa olika kalendrar. De hade en exakt kalender som bestod av 365 dagar och som baserades på solens rörelser. De hade också en religiös kalender som bestod av 260 dagar.

Aztekerna studerade och undervisade också i många komplexa ämnen, bland annat geometri, matematik, debatt, juridik, musik, poesi, arkitektur och jordbruk.

Den mest populära aztekiska sporten var Tlachtili. De spelade detta spel med hjälp av gummibollar och vertikala korgar på motsatta väggar i mitten av planen. Målet med spelet var att skjuta bollen i korgen med hjälp av knäna. Det första laget som gjorde mål vann spelet.

Mellan 1519 och 1521 allierade sig den spanske erövraren Hernán Cortés med Tlaxcala och andra fiender till aztekerna. Erövrarna besegrade aztekerna, tog deras imperium och gjorde det till en spansk koloni. En del azteker ville inte slåss mot Cortés soldater eftersom de trodde att de var gudar.

Idag har många mexikaner aztekiska och andra indianska förfäder. Man använder fortfarande aztekiska symboler i Mexiko. På den mexikanska flaggan finns en bild av en örn på en kaktus med en orm i munnen. Detta var en aztekisk symbol. Till och med namnet Mexiko är ett aztekiskt ord.