Sahelanthropus tchadensis är en fossil hominid. Enligt bevis från fossilplatsen i Tchad i den afrikanska Sahelzonen tros den ha levt för cirka 7 miljoner år sedan.

Uppdelningen av linjen i människor och schimpanser (den så kallade divergensen mellan människa och schimpans) inträffade troligen för 6,3-5,4 miljoner år sedan. Detta framgår av genetiska data. Eftersom fossilet är äldre än denna delning är dess status oklar. Det första fossilet som hittades är idag känt som Toumaï.

Fossiler

Några fossil, ett kranium (skalle), fem käkbitar och några tänder, utgör ett huvud som har drag som liknar både moderna och primitiva människor. Hjärnan har en volym på endast 340 cm³ till 360 cm³, ungefär samma volym som hos schimpanser. Det är mycket mindre än människans volym på cirka 1350 cm³.

Tänderna och ansiktets struktur skiljer sig mycket från Homo sapiens. Det kranium som hittats är skadat och mycket förvridet, så ingen 3D-datorrekonstruktion har gjorts. Det finns inga andra ben än delar av kraniet. Det är okänt om Sahelanthropus tchadensis var bipedal (gick på två ben). Placeringen av foramen magnum tyder dock på att de var det. Dess hörntandslitage liknar andra miocena apor.

Förhållande till moderna människor och människoapor

Sahelanthropus kan vara en förfader till både människor och schimpanser, men forskarvärlden har ännu inte nått enighet. Svårigheten beror på dess "mosaik av primitiva och härledda egenskaper". Troligen levde den i halvöppna skogar och savanner, snarare än i regnskogarna för dagens apor.

En annan möjlighet är att Toumaï är släkt med både människor och schimpanser, men att han inte är förfader till någon av dem. Brigitte Senut och Martin Pickford, upptäckarna av Orrorin tugenensis, föreslog att S. tchadensis kännetecken stämmer överens med en kvinnlig protogorilla. Även om detta påstående bekräftas skulle fyndet ändå vara betydelsefullt, för för närvarande har få schimpans- eller gorillaförfäder hittats någonstans i Afrika. Om S. tchadensis är en förfader till schimpanserna (eller gorillorna) utgör den således den första kända medlemmen av deras släktlinje.

Dessutom visar S. tchadensis att människans och schimpansernas sista gemensamma förfader troligen inte liknar schimpanser särskilt mycket, vilket vissa paleontologer tidigare har antagit.

Den fauna som hittats på platsen tyder på en ålder på mer än 6 miljoner år, eftersom dessa arter troligen var utdöda redan då.

Möjlighet till en mycket tidigare uppdelning

En studie tyder på en mycket tidigare uppdelning mellan den linje som ledde till moderna apor och den linje som ledde till moderna människor. Den fullständiga molekylen av mitokondrie-DNA (mtDNA) från babianen Papio hamadryas sekvenserades och inkluderades i en molekylär analys av 24 fullständiga mtDNA från däggdjur. Syftet med studien var att tidsbestämma divergensen mellan den gamla världens apor (Cercopithidae) och Hominoidea. Denna divergens, för 30 miljoner år sedan (mya), var en referenspunkt för uppdelningen mellan schimpansen och Homo vid 5 mya.

I den senare studien av Arnason och kollegor användes två oberoende molekylära referenser som inte var primater. Dessa två referenser föreslog att divergensen mellan Cercopithecoidea och Hominoidea ägde rum >50 mya. Dessutom får alla hominoida divergenser en mycket tidigare datering. Det uppskattade datumet för divergensen mellan Pan (schimpans) och Homo är således 10-13 mya och det mellan Gorilla och Pan/Homo-släktet cirka 17 mya. Samma dateringar erhölls i en analys av klocklikt utvecklande gener.

Relaterade sidor

Människans utveckling

Frågor och svar

Fråga: Vad är den hominina tidslinjen?

S: Hominin timelineview är ett diagram som visar de uppskattade datumen för olika hominidarter och deras evolutionära uppdelning från aporna.

F: När levde Sahelanthropus tchadensis?

S: Sahelanthropus tchadensis levde för ungefär 7 miljoner år sedan.

Fråga: När skedde divergensen mellan människa och schimpans?

Svar: Det är troligt att skillnaden mellan människa och schimpans inträffade för 6,3 till 5,4 miljoner år sedan, vilket genetiska data tyder på.

F: Vad är Toumaï?

S: Toumaï är namnet på det första fossilet som hittades av Sahelanthropus tchadensis.

F: Hur gamla uppskattas hominiderna vara?

S: Hominider uppskattas ha funnits för miljontals år sedan, med vissa uppskattningar som sträcker sig så långt tillbaka som till 7 miljoner år sedan för vissa arter som Sahelanthropus tchadensis.

F: Vilka bevis tyder på att människor och schimpanser skiljde sig åt vid någon tidpunkt?

S: Genetiska data tyder på att människor och schimpanser skiljde sig åt vid någon tidpunkt, med uppskattningar som sträcker sig från 6,3 till 5,4 miljoner år sedan för denna händelse.

F: Hur har modern teknik hjälpt oss att lära oss mer om hominider?

S: Modern teknik har gjort det möjligt för oss att analysera genetiska data som kan hjälpa oss att förstå mer om när olika arter skiljde sig från varandra, vilket ger oss en inblick i vår evolutionära historia och hjälper oss att lära oss mer om hominider som levde för miljontals år sedan.