Pederpes – utdöd tetrapod från tidiga karbon och första landgångaren
Pederpes var en tidig karbon-tetrapod och den första kända landgångaren, med unika fotanpassningar och ett nästan komplett fossil från Skottland.
Pederpes är ett utdött släkte av tetrapoder från det tidiga karbon, från den nedre Mississippian, för 359-345 miljoner år sedan (mya). Pederpes innehåller en art, P. finneyae, som är ungefär 1 m lång. Ett enda fossil har hittats i East Kirton stenbrott, West Lothian, Skottland, i tidig karbonisk sten. Det är det första (och enda) kända nästan kompletta skelettet av en tetrapod från det tidigaste karbon. Det saknar endast svansen och några fingrar.
Pederpes levde under en period då tetrapoderna fortfarande var starkt knutna till vattenmiljöer, men där vissa grupper började utveckla egenskaper som gjorde det möjligt att röra sig allt effektivare på land. Skelettet visar därför en viktig övergång mellan tidiga, mer fiskliknande former och senare tetrapoder som var bättre anpassade till ett liv på torra land. Kroppen var sannolikt robust byggd, med relativt kraftiga extremiteter och en skalle som var bred och något triangulär, liknande den hos senare amerikanska Whatcheeria.
Det här exemplaret visar det tidigaste kända exemplet på en fot som är anpassad för att gå på land. Fötterna ser ut som fötterna hos senare, mer terrestriskt anpassade former från karbon, vilket tyder på att Pederpes kunde stödja kroppsvikten bättre än äldre tetrapoder. Denna anatomi har gjort släktet särskilt viktigt i forskningen om hur ryggradsdjur tog steget upp på land. Trots detta var djuret sannolikt fortfarande beroende av fuktiga miljöer och levde nära vatten, där det kunde söka föda och skydd.
Pederpes är därför ofta beskrivet som en nyckelform i tetrapodernas evolution. Fyndet fyller en viktig lucka i fossilregistret mellan de vattenlevande tetrapoderna från devon och de mer fullständigt landanpassade former som förekommer senare under karbon. Det hjälper forskare att förstå hur gång, kroppsbärande lemmar och övriga anpassningar till landmiljö utvecklades stegvis över lång tid.
Upptäckt och klassificering
Pederpes upptäcktes 1971 i centrala Skottland och klassificerades som en loppfena. Typexemplaret var ett nästan komplett, ledat skelett (benen var fortfarande sammanfogade). Endast stjärten och några ben från skallen och lemmarna saknades. Det var inte förrän 2002 som Jennifer Clack namngav och omklassificerade fossilet som en primitiv tetrapod.
Pederpes har ett osäkert släktskap med andra familjer av tetrapoder. Även om Pederpes otvivelaktigt är en amfibie till sitt levnadssätt, anses Pederpes inte vara en amfibie i den mening som moderna amfibier har. Den är en mycket basal (primitiv) tetrapode.
Pederpes är ett viktigt fossil eftersom det kommer från den tidsperiod som kallas Romers gap, en 20 miljoner år lång lucka i sekvensen av fossil från tetrapoder. Det är därför ett övergångsfossil och ger biologer sällsynt information om utvecklingen av tetrapoder under en tid då det var ont om landliv.
Anatomi och livsstil
Pederpes var en meter lång, och svansen beräknas vara en tredjedel av kroppslängden. Detta är en genomsnittlig storlek för en tidig tetrapode.
Skallens form och det faktum att fötterna är vända framåt snarare än utåt. Detta visar att Pederpes var väl anpassad till livet på land. Det är det tidigaste kända helt landlevande djuret, även om örats struktur visar att hörseln fortfarande var mycket mer funktionell under vatten än på land. Det kan ha tillbringat en stor del av sin tid i vattnet och kan ha jagat där.
Den smala skallen tyder på att Pederpes andades genom att andas in med hjälp av muskler som de flesta moderna tetrapoder, snarare än genom att pumpa in luft i lungorna med hjälp av en svalgpung som moderna amfibier vanligtvis gör.
Frågor och svar
F: Vad är Pederpes?
S: Pederpes är ett utdött släkte av tetrapoder från den tidiga karbonperioden, daterad till den lägre Mississippian, 359-345 miljoner år sedan (mya).
F: Hur lång var Pederpes?
S: Pederpes var 1 meter lång.
F: Var hittades fossilet av Pederpes?
S: Fossilet av Pederpes hittades i East Kirton-stenbrottet, West Lothian, Skottland, i tidiga karbonbergarter.
F: Är Pederpes den enda kända tetrapoden från den tidigaste karbontiden?
S: Ja, Pederpes är det första (och enda) kända nästan kompletta skelettet av en tetrapod från den tidigaste karbonperioden.
F: Vilka delar saknas i skelettet av Pederpes?
S: Skelettet av Pederpes saknar endast svansen och några fingrar.
F: Vad är utmärkande för Pederpes fötter?
S: Exemplaret av Pederpes visar det tidigaste exemplet på en fot som är anpassad för att gå på land. Fötterna ser ut som fötterna hos senare, mer landanpassade karbonformer.
F: Var passar Pederpes in i det fossila arkivet?
S: Pederpes passar in i mitten av en lucka i fossilregistret som skiljer de vattenlevande tetrapoderna från devon från de landlevande från mitten av karbon.
Sök